L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis qualifiés pour les Jeux olympiques de Paris 2024

Il y avait beaucoup de visages radieux au sein des équipes d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis hier après-midi, à l’issue de la Coupe des nations du CSIO 4* de Doha, au Qatar. Leurs tickets tant espérés enfin en poche pour les Jeux olympiques de Paris 2024, les cavaliers de ces deux pays ont témoigné leur soulagement et de leur fierté de pouvoir accéder à la prochaine édition olympique, d’autant que cette qualification par équipe est une grande première historique pour les cavaliers émiriens! “C’était notre mission d’écrire l’histoire pour notre pays, car nous ne nous étions jamais qualifiés pour les Jeux olympiques en tant qu’équipe auparavant”, a souligné Abdullah Mohd Al Marri, ouvreur de l’équipe des Émirats arabes unis. “La route a été longue, près de sept ou huit ans de préparation. Comme nous avions échoué la première fois au Maroc (en octobre 2019, lors de l’épreuve qualificative pour les Jeux olympiques de Tokyo, ndlr), donc nous étions vraiment déterminés à nous qualifier aujourd’hui. Nous avons eu beaucoup de soutien de la part de notre Fédération, de nos écuries et de nos sponsors. Tout le pays nous soutient et a cru en nous. Nous sommes très heureux d’y être parvenus!” 

Le président de la Fédération équestre internationale (FEI) et membre du Comité international olympique (CIO), Ingmar De Vos, la secrétaire générale de la FEI, Sabrina Ibáñez, et M. Sami al Duhami, président du groupe régional de la FEI, étaient tous présents lors de la cérémonie de remise des prix, au cours de laquelle l'équipe d'Arabie saoudite est montée sur la plus haute marche du podium. Comme on pouvait s'y attendre, Abdullah Alsharbatly s'est réjoui de ce résultat. “Je suis vraiment heureux pour mon Roi, mon pays, mes coéquipiers et tous les Saoudiens. Je suis aux anges!”, a-t-il déclaré. Ramzy Al Duhami, qui faisait partie de l'équipe saoudienne médaillée de bronze olympique aux côtés d'Abdullah Alsharbatly en 2012, participera à ses sixièmes Jeux olympiques l'été prochain. “Je suis tellement heureux pour moi et mes coéquipiers, ils ont fait une très belle performance et notre leader Abdullah Alsharbatly en a vraiment fait beaucoup pour nous aujourd'hui!”, a déclaré le cavalier de cinquante-et-un ans. Âgé de vingt-quatre ans, Khaled Almobty, le plus jeune membre de l'équipe saoudienne, s’est également exprimé au terme de l’épreuve: “Aujourd’hui est un jour dont nous nous souviendrons pour le reste de notre vie! Nous nous sommes qualifiés pour l’échéance la plus importante au monde, les Jeux olympiques. Je suis très heureux et fier de mes coéquipiers pour tout le dur labeur qu'ils ont fourni, et j'espère que nous pourrons poursuivre notre réussite à Paris 2024!” 

Un combat acharné pour décrocher les tickets d’or

Pour parvenir à gagner cette qualification, les cavaliers saoudiens et émiriens ont dû livrer une rude bataille en deuxième manche avec les autres nations présentent sur la piste ovale de Doha. Avec huit points au compteur, les Émirats arabes unis avaient l'avantage à mi-parcours, suivis de très près par les Saoudiens qui comptabilisaient alors neuf points, tandis que le Qatar enregistrait seulement dix points. L'équipe d'Égypte était également en bonne position au moment d'aborder la deuxième manche avec seulement treize points au compteur, avant que viennent s’ajouter les vingt-trois points totalement inattendues de Nayel Nassar et El Conde (SBS, Loro Piana Filou de Muze x Final Shot). Les Marocains, quant à eux, étaient déjà loin du compte avec vingt-cinq points au premier tour, et bien qu'ils se soient brillamment repris sur la deuxième manche, les hommes de Philippe Le Jeune n'ont pas pu s'en remettre. 

Première nation à s’élancer en seconde manche, le Maroc a cumulé seize points supplémentaires, dont quatre pour Abdelkebir Ouaddar, en selle sur Istanbull VH Ooievaarshof (BWP, Casall x Calido I) et Abdeslam Bennani Smires, associé à Davino Q (KWPN, Rose of June HJB, Monaco). Bien que l'Égyptien Mouda Zeyada et If Looks Could Kill OH (KWPN, Q. Breitling LS x Colman) aient commis seize points au deuxième tour, leur équipe était encore en course lorsque Karim Elzoghby et Zandigo (NRPS, Zento x Concreto) ont fait tomber une barre, tandis que Mohamed Talaat et Chakra (Holsteiner, Casall x Quidam de Revel) ont commis une faute sur le dernier des treize obstacles du parcours d'Uliano Vezzani, écopant d'un point de temps supplémentaire. 

Si Nayal Nassar avait montré sa forme habituelle lors de son deuxième tour, l'Égypte aurait eu sa chance, mais El Conde (SBS, Loro Piana Filou de Muze x Final Shot), âgé de douze ans, a refusé la rivière et terminé son tour en douze points, faisant ainsi s’élever le score de l’Égypte à trente-quatre pénalités. 

En parallèle, la nation hôte, le Qatar, s’est montrée vulnérable dès le début de la seconde manche avec l'élimination de leur premier couple à s’élancer sur la piste. Sirocco (AES, Balou du Rouet x Guidam), hongre de quatorze ans de Hamad Nasser Al Qadi, s'est arrêté à deux reprise sur le triple, et lorsque Saeed Nasser SA Al Qadi et Incredible W (KWPN, Action-Breaker x Bollvorm’s Libero H) ont été éliminés pour la deuxième fois de la compétition. Le Qatar n'étant plus en mesure d'achever l'épreuve avec au moins trois cavaliers en lice, le pays a été éliminé. Cette sentence fut difficile à encaisser pour Rashid Towaim Ali Al Marri, qui n'avait récolté que trois fautes dans la première manche avec Concordess NRW (WESTF, Congress 4 x Acobat 3), et encore plus pour Bassem Mohammed qui avait réalisé un sans faute avec Caletto Cabana (Holsteiner, San Patrignano Cassini x Capecanaveral). Une défaite cuisante pour cette nation qui jouait à domicile, qui n'avait déjà pas pu participer aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 à la suite de contrôles positifs de deux cavaliers...

Neuf nations sont désormais qualifiées pour Paris 2024

Si les Saoudiens ont démarré la deuxième manche avec neuf points commises par leurs ouvreurs Abdulrahman Alrajhi et Babalou HD (WESTF, Balous Bellini x Newcastle), le sans-faute de Khaled Almobty, en selle sur Equine America Spacecake (OS, stakkatol x Kannan), ancienne monture d'Ellen Whitaker, a stabilisé le navire. Les résultats sont finalement devenus rassurants pour l’Arabie saoudite grâce à la performance de Ramzy Al Duhami et Untouchable (Hanoviren, Van Helsing x Lady’s King), passés de dix-sept points au premier tour à six lors de leur deuxième tentative. Enfin, grâce à Alamo, cheval ayant porté le Suisse Steve Guerdat à la victoire lors de la finale de la Coupe du monde Longines de Göteborg en 2019, Abdullah Alsharbatly a couronné la journée des Saoudiens en réalisant le seul double sans-faute de la compétition, permettant ainsi à l’équipe de terminer l’épreuve sur un score final de seulement quinze points. Les Émiriens Abdullah Mohammed Al Marri, associé à James VD Oude Heihoef (BWP, Douglas x Action-Breaker), et Abdullah Humaid Al Muhairi, sur Chacolu (OS, Chaccomo x Baloubet du Rouet), n'avaient chacun qu’une barre à leur actif avant que le plus jeune membre de leur équipe, Omar Abdul Aziz Al Marzooqi, âgé de dix-neuf ans, ne commette dix points de pénalités avec Dalida van de Zuuthoeve (SBS, Thunder van de Zuuthoeve x Sir Lui). Mohammed Ghanem Al Hajri, dernier à prendre le départ avec G's Fabian (NRPS, Gaillard de la Pomme, Lovis Corinth) a terminé son tour en neuf points, permettant ainsi à l’équipe de finir avec un score de vingt-cinq points; un total largement suffisant pour se saisir de la deuxième place convoitée, qui leur permettra de prendre le départ des Jeux olympiques de Paris l’été prochain. 

Désormais, avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, neuf nations figurent sur la liste des équipes qualifiés en saut d’obstacle pour les Jeux olympiques de Paris 2024. En tant qu’hôte de l’échéance, la France est automatiquement qualifiée, tandis que la Grande-Bretagne, l'Allemagne, l'Irlande, les Pays-Bas et la Suède se sont qualifiés à Herning, au Danemark, lors des championnats du monde de l'été dernier. La Belgique, quant à elle, a décroché l'unique place qualificative allouée lors de la finale de la Coupe des nations Longines en octobre dernier à Barcelone, en Espagne.

Les résultats ici