Kent Farrington guide Toulayna vers sa première victoire en Grand Prix au CSI4* de Wellington
Cette nuit en Floride, Kent Farrington s’est adjugé un nouveau Grand Prix CSI 4* disputé dans le cadre du Winter Equestrian Festival. Associé à Toulayna, primée pour la première fois à ce niveau, l’Américain a devancé sa compatriote Nicole Shahinian-Simpson, deuxième sur la fougueuse Akuna Mattata, et l’Irlandais Darrahg Kenny, troisième avec Amsterdam 27.
Kent Farrington, médaillé d’argent olympique avec l’équipe américaine en 2016 à Rio, a trouvé une autre jument de tête avec Toulayna, lauréate d’un Grand Prix CSI 4*, doté de 226 000 dollars, cette nuit à Wellington, en Floride. Dans le cadre de la semaine de la Saint-Patrick, cette épreuve a marqué la dixième semaine du Winter Equestrian Festival (WEF). En Floride, Toulayna, jument Z de neuf ans, a relevé le plus grand défi de sa carrière. Elle n’a pas pu être rattrapée sur le parcours conçu par l’Américain Andy Christiansen Jr et le couple a signé sa première victoire en Grand Prix.
Neuf chevaux se sont qualifiés pour le barrage, où la tête a changé cinq fois. Jessica Springsteen, coéquipière de Kent Farrington à Tokyo, a donné le ton en signant le premier double sans-faute sur son partenaire olympique Don Juan van de Donkhoeve, pour le compte de Stone Hill Farm. Leur temps de 39’’58 secondes a été rapidement éclipsé par une autre cavalière américaine, Lillie Keenan, en selle sur Agana van het Gerendal (39’’10). Seul Irlandais qualifié pour cette finale au chronomètre, Darragh Kenny, associé à Amsterdam 27, monture de son élève isréalien Teddy Vlock, en 38’’94, avant que Nicole Shahinian-Simpson ne redonne le leadership aux États-Unis en 37’’94. Kent Farrington a alors juste assez fait pour sceller l’affaire en arrêtant le chronomètre à 37,38 secondes.
“Elle est rapide, respectueuse et a tout ce que j’aime chez un cheval de saut d’obstacles”, Kent Farrington
“C’est certainement le plus gros parcours que Toulayna ait sauté”, a déclaré Kent Farrington à propos de la jument qui a également terminé troisième du Grand Prix CSI 4* disputé lors de la troisième semaine du WEF. “Je fonde de grands espoirs en elle. Elle est rapide, respectueuse et a tout ce que j’aime chez un cheval de saut d’obstacles. Je la monte depuis ses sept ans et je suis très en confiance avec elle. C’est ainsi que j’aime faire les choses avec les chevaux: les prendre en main jeunes et achever leur former moi-même. Ainsi, je les connais assez bien. Même s’ils sont verts à ce niveau, je sais où je peux tenter ma chance. Toulayna est extrêmement vive et je suis allé très vite sur les verticaux. Elle a une grande foulée, mais je n’étais pas sûr de pouvoir aborder le dernier obstacle en huit foulées. Le fait est qu’elle a sauté si fort la sortie du double que cela s’est avéré facile. Toulayna est une jument très nerveuse, avec beaucoup de sang. J’essaie de garder mes chevaux frais et intéressés par leur travail parce que la saison est longue ici. Elle en est à sa quatrième semaine, et je pense que c’est suffisant. Nous allons maintenant pouvoir nous détendre.”
Nicole Shahinian-Simpson a donc terminé deuxième sur la fougueuse Akuna Mattata. Darrahg Kenny a complété le trio de tête, tandis que Lillie Keenan et Jessica Springsteen ont respectivement quatre et cinquième. Troisième membre de l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Tokyo, Laura Kraut a largement battu le temps des lauréats du soir, mais sa prise de risque lui a coûté une faute, d’où sa sixième place finale. Laura avait d’ailleurs gagné ce Grand Prix en 2022 sur Confu. Aucun Français n’a pris part à cette belle épreuve.
