McLain Ward et Catoki auront marqué le cru 2023 du Winter Equestrian Festival
McLain Ward et Catoki ont conclu leur Winter Equestrian Festival sur une troisième victoire en trois épreuves hier soir à Wellington. L’Américain et son Westphalien de quatorze ans, portant le même nom que son père, ont devancé l’Américaine Cathleen Driscoll et la Suédoise Petronella Andersson, associées à Flotylla et Odina van Klapscheut.
McLain Ward et Catoki ont remporté une dernière victoire hier soir lors de l’ultime semaine du Winter Equestrian Festival (WEF), à Wellington en Floride. Ils se sont une nouvelle fois imposés dans une épreuve de vitesse à 1,45m de niveau CSI 5*, dotée de 39 000 dollars, comme les 22 et 24 février. L’immense carrière internationale était en ébullition alors que des stars mondiales du jumping présentaient leurs meilleurs chevaux pour ce week-end de conclusion. Le chef de piste brésilien Guilherme Jorge s’est efforcé d’impressionner les cavaliers et chevaux de vingt nations différentes, qui se sont lancés dans cette épreuve classique jugée au barème A.
“Il est si petit qu’on dirait un poney, mais il a le cœur d’un lion”
Des dix-neuf sans-faute, celui du hongre Westphalien de quatorze ans, copropriété de Bob Russell, Marilla van Beuren et de McLain Ward, a été le plus rapide, permettant à celui qui a participé cinq fois aux Jeux olympiques de remporter sa troisième victoire internationale de la saison 2023 du WEF. Catoki (Westph, Catoki x Caretello B) a fini avec moins d’une demi-seconde d’avance grâce à une arrivée fulgurante en 57’’75. “Je ne me souviens même pas des tours qui ont suivi parce qu’ils se déroulent tellement vite avec lui”, a déclaré McLain Ward en riant. “Nous plaisantons souvent en disant qu’il ne s’en souvient probablement pas non plus. J’ai commis une erreur en fin de parcours dans l’épreuve de vitesse de mercredi en essayant d’être trop rapide parce que j’ai regardé beaucoup de parcours. Aujourd’hui, j’ai décidé de m’en tenir à mon plan et de rester à sa vitesse, ce qui donne toujours de bons résultats.” La vitesse de Catoki s’est avérée un atout pour Ward cette saison, après avoir débuté l’année par une victoire dans le Grand Prix de la semaine d’ouverture de la compétition au WEF. “Il est si petit qu’on dirait un poney, mais il a le cœur d’un lion”, a déclaré Ward. “Il a sauté d’énormes épreuves, dont deux Puissances. Il a du courage et il allie cela à la vitesse, ce qui fait de lui un partenaire d’une qualité incroyable.”
L’étoile montante américaine Cathleen Driscoll s’est hissée à la deuxième place grâce à un parcours serré et ordonné en selle sur Flotylla (Alvaro 121 x Bajou du Rouet), une jument Polonaise de douze ans. Le duo a dominé le parcours et il s’en est fallu de peu, dix-huit centièmes seulement (57’’93), pour qu’il éclipse le chrono de Catoki. La Suédoise Petronella Andersson a terminé troisième avec Odina van Klapscheut (BWP, I Am Moerhoeve’s Star x Landor S), une jument de neuf ans propriété des écuries Stephex Stables (58’’81). Seule Française en lice, Nina Mallevaey a concédé quatre points sur Mademoiselle-A.
Ce CSI 5* atteindra son apogée à l’International Arena la nuit prochaine à l’occasion du Grand Prix Rolex, doté de 500.000 dollars et retransmis en direct sur ClipMyHorse.tv.
