Laura Kraut et Baloutinue mènent les États-Unis à la victoire à San Miguel de Allende

Cette femme-là est solide comme un roc! Au terme de la Coupe des nations Longines de saut d’obstacles disputée cette nuit dans le cadre du CSIO 5* de San Miguel de Allende, au Mexique, la pression qui pesait sur les épaules de Laura Kraut était énorme. Dernière à partir en selle sur son crack Baloutinue, dans une atmosphère particulièrement venteuse, l’Américaine devait absolument signer un sans-faute pour permettre au collectif de Robert Ridland de finir avec un total de huit points et égaliser avec celui des Mexicains, tenants du titre. Après avoir accompli sans trembler cette performance, certes à sa portée, il lui a fallu endosser le rôle de barreuse, avec pour mission d’aller sans faute et plus vite qu’Eugenio Garza Pérez et Contago. Et elle l’a fait, presque tranquillement, battant de deux secondes et sept dixièmes le temps établi par son rival mexicain. La médaillée d’argent par équipes des Jeux olympiques de Tokyo, et d’or en 2008 à Hong Kong, a partagé cette victoire avec Kent Farrington, Jessica Springsteen et Bliss Heers, respectivement associés à Landon, Don Juan van de Donkhoeve et le Selle Français Antidote de Mars.

Laura Kraut et Baloutinue, son hongre Hanovrien de treize ans, ont réussi le seul double sans-faute de ce Coupe des nations sur le parcours à 1,60 m dessiné par le Mexicain Benjamin Fernández. Lors du barrage, c’est la vitesse naturelle des chevaux qui a fait la différence. “Nous avons regardé Eugenio partir, et alors que je marchais vers la piste, Kent m’a dit: ‘Ta vitesse normale sera assez rapide.’ Alors, quand je suis partie, je me suis dit qu’il fallait que je sois plus rapide que ma vitesse normale. Je ne pourrais pas être plus heureuse avec Baloutinue. C’est probablement le cheval de ma vie, ce qui est une grande déclaration, car j’ai monté bien des chevaux incroyables durant ma carrière”, s’est émue Laura.

“L’épreuve d’aujourd’hui était une étape importante vis-à-vis de la qualification pour Paris 2024”, Robert Ridland

“Quand Laura est entrée en piste en seconde manche, je lui ai dit: ‘Tu dois nous donner deux sans-faute à partir de maintenant! C’était sans compter son premier tour. Nous avions déjà décidé qu’elle sauterait le barrage si elle était sans faute”, a déclaré Robert Ridland, son chef d’équipe. L’an passé, les États-Unis n’avaient pas réussi à se qualifier pour la finale mondiale de Barcelone, en grande partie en raison de l’annulation du CSIO 5* de San Juan Capistrano, liée à une épizootie de rhinopneumonie (HVE-1). En 2023, l’Oncle Sam a entamé sa saison avec une stratégie agressive. Ainsi, Ridland a présenté au Mexique quatre de ses meilleures paires, avec l’intention de battre les locaux, qui avaient remporté quatre des cinq dernières éditions de “leur” Coupe des nations Longines. “Nous avions vraiment planifié cela en début d’année. Nous savions ce qui nous attendait, à long terme, pour nous qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024, et l’épreuve d’aujourd’hui était une étape importante pour y parvenir”, a analysé Ridland. De fait, les Américains auront deux chance de valider leur ticket olympique, lors de la finale de Barcelone, puis des Jeux panaméricains, l’automne prochain à Santiago du Chili. “Nous devions apporter de l’expérience. Il y a aussi quelques jeunes cavaliers dans le groupe, mais nous devions amener notre meilleure équipe.”

Trois des quatre membres de l’équipe américaine, Laura Kraut, Kent Farrington et Jessica Springsteen, sont des médaillés olympiques, et chacun d’eux a réalisé au moins un sans-faute à San Miguel de Allende. Les Américains ont gagné la première manche avec un total de quatre points, mais Jessica Springsteen et Bliss Heers ont fauté dans la seconde, tandis que le Mexique a aligné les sans-faute grâce à Eugenio Garza Pérez, Nicolas Pizarro (Pia Contra) et Manuel Gónzalez Dufrane (Hortensia van de Leeuwerk), ce qui lui a permis d’égaliser les chances. Le Canada a terminé troisième avec vingt points, devant le Chili (vingt-huit) et de très modestes collectifs argentin (soixante) et colombien (quatre-vingt-quatre). Du Coup, les États-Unis prennent d’emblée la tête de la division d’Amérique du Nord, centrale et caribéenne de la série Longines des Coupes des nations, avec cent points. Le Mexique occupe la deuxième place avec quatre-vingt-dix points, et le Canada est troisième avec quatre-vingts points. Prochains rendez-vous le 14 mai à San Juan Capistrano, en Californie, puis le 4 juin à Langley, dans la province canadienne de Colombie britannique.

Les résultats de la Coupe des nations
Le classement général de la division

Toutes les épreuves du CSIO 5* de San Miguel de Allende sont retransmises en direct sur ClipMyHorse.tv