À Rome, l’Irlande gagne son bras de fer avec l’Italie, et la France finit bonne troisième

L’ESSENTIEL

Après sept des huit rotations, la Coupe des nations de Rome semblait plus indécise que jamais, avec cinq équipes à huit points. Le money-time s’annonçait haletant… et il l’a été! Première de ces cinq équipes, l’Irlande a mis la pression sur ses concurrentes grâce à un sans-faute arraché par le solide Denis Lynch sur Vistogrand, un étalon AES de dix ans par Fantaland et une mère par Mr Visto qui ne s’était encore jamais classé dans une épreuve de référence à 1,60m. Bien joué! Dans la foulée, l’Allemagne a perdu toute chance lorsque Richard Vogel et United Touch S ont fauté sur le vertical 5a, entrée du double vertical-oxer, avant d’abandonner de façon assez logique. La France, sortie en tête de la première manche, ex æquo avec la Suède et l’Italie, avait bien envie d’imposer un barrage au Trèfle, mais Kevin Staut et Visconti du Telman ont malheureusement péché sur l’impressionnant char romain, défendu par des palanques et placé en numéro 3 par le chef de piste italien Uliano Vezzani. À domicile, l’héroïque squadra azzurra n’a pas laissé sa chance, Giampiero Garofalo et Max van Lentz Schrans (BWP, Untouched x Thunder van de Zuuthoeve), récemment sacrés champions d’Italie, signant avec audace l’un des trois doubles sans-faute de l’épreuve. La place de Sienne, entourée de milliers de spectateurs, s’est embrasée. La Suède comptait sur son insubmersible numéro un mondial, Henrik von Eckermann, pour s’inviter au barrage, mais le champion du monde a lui aussi buté sur le maudit char avec la vive Iliana (KWPN, Cardento x Gentleman).

La tension est logiquement montée d’un cran autour de l’ovale en herbe de la Ville éternelle, toujours aussi enchanteresse. Premier à s’élancer, Michael Pender, en selle sur l’extraordinaire HHS Calais (ISH, Cavalier Royale x Obos Quality), a livré une prestation impeccable, coupant la ligne d’arrivée en 33’’91. Hélas pour leur public et elles, il n’en a pas été même pour Francesca Ciriesi et la très talentueuse et impétueuse Cape Coral (Westph, Comme il Faut 5 x Friedenstraum), sacrées championnes d’Italie en 2022, et fautives ici en milieu de parcours. Pour la première fois de l’histoire de cette épreuve mythique, l’Irlande l’a donc emporté, devançant l’Italie. La France a terminé avec un total de douze points, comme la Suède, l’Allemagne et les Pays-Bas, qui ont été départagées dans cet ordre au chronomètre cumulé de leurs trois meilleurs couples en seconde manche. La Belgique et la Grande-Bretagne, classées selon cet ordre, ont fini à seize points, tandis que le Brésil et la Suisse n’ont pas pu disputer la seconde manche, ayant respectivement concédé douze et vingt-quatre points au premier acte.

LES BLEUS

Comptant parmi les favoris au départ de cette première grande Coupe des nations européenne de l’année, les Bleus n’ont pas déçu, même si l’on aurait aimé les voir revenir au barrage. En première manche, ils ont bénéficié des sans-faute de Grégory Cottard et Kevin Staut, associés Bibici et Visconti du Telman, tandis que Simon Delestre et Cayman Jolly Jumper ont concédé quatre points sur… le char, et que Marc Dilasser et Arioto*du Gèvres ont péché sur l’entrée et la sortie du triple oxer-vertical-vertical placé en 11. Au second acte, Simon et Cayman ont survolé toutes les difficultés, puis Grégory et Bibici ont péché sur… le char et l’oxer 8, suivant la rivière. Marc et Arioto, fort bien lancés, ont hélas accusé une touchette au franchissement du mur surmonté de palanques placé en 9, avant le dernier tour à quatre points sus-mentionné. Dans ce marathon des Coupes des nations, Henk Nooren, sélectionneur national, a pu mesurer l’état de forme de quelques-uns de ses meilleurs couples à deux semaines de l’Officiel de France de La Baule. Entre-temps, la semaine prochaine, il présentera une équipe totalement renouvelée au CSIO 5* de Saint-Gall.

LES TOPS

Gloire soit rendue aux trois couples crédités d’un double sans-faute dans cette très belle épreuve. On a connu ici et ailleurs des parcours plus corsés, et surtout des temps impartis plus serrés, mais on a frisé les 30°C cet après-midi, alors que l’Europe du Nord se réveillait encore sous le gel ou presque il y a quelques jours, et l’on a le sentiment que le “Maestro” Vezzani a plutôt cherché à instiller le doute dans la tête des cavaliers, avec son satané char, disposé dans un angle ingrat, l’entrée de son triple, garnie de buissons et montée juste à côté de la nouvelle sortie de piste, ou encore ses murs et palanques. Bien lui en a pris, et donc chapeau à Giampiero Garofalo et Max van Lentz Schrans, mais aussi à Michael Pender et HHS Calais, triples sans faute même, sans oublier Wilma Hellström et Cicci BJN, qui ne cessent de renforcer leur statut d’étoiles montantes dans une équipe de Suède extrêmement forte ces dernières années, mais ne disposant pas d’un immense réservoir de réservistes. Après leur première finale de Coupe du monde Longines, ces deux-là ont marqué des points en vue des championnats d’Europe de Milan.

LES FLOPS

Marco Porro, le sélectionneur italien, a bien fait de miser sur la jeunesse, compte tenu des performances des couples déjà cités, ainsi que d’Antonio Maria Garofalo, le frère de Giampiero, sur Conquestador (quatre puis zéro), mais aussi des performances bien moyennes de son capitaine de route, Emanuele Gaudiano, dont les tours à quatre et douze points avec Crack Balou n’ont finalement pas compté… Par ailleurs, même si elle n’a pas présenté ses meilleurs chevaux, une semaine avant “SON” CSIO 5* de Saint-Gall, la Suisse était tout de même attendue en seconde manche. Hélas, rien ne s’est passé comme prévu pour les hommes de Michel Sorg, entre le refus qu’Albführen’s Maddox, tout premier cheval en piste en début d’après-midi, a infligé à Steve Guerdat, très coûteux en points, les deux fautes d’Alain Jufer et Dante MM sur… le char et le 5a, les quatre points de Niklaus Schurtenberger et C-Steffra sur l’oxer 2 et enfin les douze de Martin Fuchs et Commissar Pezi sur… le char, l’oxer 4 et le vrai mur placé en 10. Rien de grave pour autant, et soyons sûr qu’ils joueront la victoire la semaine prochaine à domicile!

Le classement final