Harrie Smolders et Uricas vd Kattevennen marquent Riesenbeck de leur empreinte
Cet après-midi, Harrie Smolders a remporté le Grand Prix du CSI 5* de Riesenbeck après un superbe barrage aux rênes d’Uricas vd Kattevennen. Déjà présent sur le podium des deux dernières levées du Longines Global Champions Tour, le Néerlandais a cette fois devancé Max Kühner et Daniel Deusser. Tous deux montaient Elektric Blue P et Killer Queen VDM, deux chevaux issus du même croisement! Côté français, si Kevin Staut n'a enregistré qu'une faute lors de la manche initiale, Julien Epaillard et Simon Delestre en ont accumulé deux et trois.
Harrie Smolders a laissé son empreinte à jamais à Riesenbeck en remportant cet après-midi le tout premier Grand Prix 5* tenu dans cette ville de Westphalie, et plus précisément au sein de Riesenbeck International, le complexe de compétition bâti et dirigé par Ludger Beerbaum. Peter Schumacher, Isabel Rothenberger et Christian Wiegand avaient installé quatorze obstacles, dont un triple oxer - oxer - vertical en début et un double vertical - oxer en fin de parcours, sur l’immense piste en herbe de la structure pour cette étape du Longines Global Champions Tour, qui a donné lieu à du beau sport. Malgré la météo très humide et relativement fraîche, les spectateurs venus en nombre garnir les tribunes et les abords de la piste pour observer les quarante concurrents au départ en ont donc eu pour leur argent.
Finalement, ce sont huit couples qui ont terminé le parcours initial sans pénalité et ainsi obtenu leur ticket pour le barrage de la compétition. Ouvreur de cette finale au chronomètre, Abdel Saïd, qui a disputé la semaine passée sa première Coupe des nations sous drapeau belge au CSIO 5* de Falsterbo avec Obama van Ostaayen, montait aujourd’hui sa surpuissante et délicate Bonne Amie. Déjà septièmes des étapes du circuit de Jan Tops disputées à Miami, Mexico et St Tropez cette année, tous deux ont commis une faute sur le vertical placé après le double et à aborder en sortie d’un virage à 270° pour terminer…encore septièmes! À leur suite, Michael Duffy et Cinca ont réalisé le premier double sans-faute de l’épreuve et n’ont pas perdu de temps en route, mais c’est avec le passage de Daniel Deusser et Killer Queen VDM que la bataille pour la victoire a été véritablement lancée. Après un début de barrage canon, les vainqueurs du Grand Prix d’Aix-la-Chapelle 2021 et de celui de Calgary l’an passé, qui ont donc prouvé à maintes reprises leur goût pour les grandes pistes en herbe, ont réussi un très bon tournant devant l’obstacle qui avait été fatal aux ouvreurs. L’Allemand a ensuite réussi à relancer sa baie promptement pour prendre une distance longue sur le vertical suivant, puis finir très rapidement son barrage et établir le chronomètre de référence à 46”60.
Après les barrages fautifs de Gerrit Nieberg et Eoin McMahon - qui était allé plus vite que Daniel Deusser - avec Ben et Mila, jument avec laquelle Ludger Beerbaum a disputé son dernier Grand Prix d’Aix-la-Chapelle il y a trois semaines, Harrie Smolders a semblé partir en mission avec Uricas vd Kattevennen. Il faut dire que le couple avait déjà remporté le Grand Prix du CSIO 5* de Saint-Gall cette année, et que le Néerlandais avait terminé deuxième et troisième des deux dernières levées du Longines Global Champions Tour aux rênes de l'exceptionnel Monaco N.O.P., ce qui a dû lui donner de vraies envies de victoire! Auteurs d’un tournant exceptionnel devant le fameux vertical suivant le double, le Batave et l’étalon Holsteiner ont peut-être semblé un peu moins rapides dans la ligne suivante, mais ils ont fondu sur le dernier obstacle à une telle vitesse que la tête semblait leur tendre les bras… et c’est bien en 45”56 qu’ils ont coupé les cellules! L’Autrichien Max Kühner a fait son max pour monter sur la plus haute marche du podium avec son fidèle Elektric Blue P, mais il n’a pu franchir la ligne d’arrivée en moins de 46”17. C’est donc à la deuxième place qu’il a terminé aux rênes de son hongre qui, comme Killer Queen, finalement troisième, est issu du croisement d’Eldorado vd Zeshoek avec une fille de For Pleasure. Troisième Irlandais qualifié pour la finale au chronomètre, Trevor Breen a réalisé le dernier double sans-faute de l’épreuve et terminé quatrième en compagnie de Highland President.
Kevin Staut signe la meilleure performance tricolore
Engagé avec Beau de Laubry dans ce Grand Prix, Kevin Staut a écopé d’une faute sur le vertical numéro six. Construit au-dessus de deux bidets ronds et encadré par des chandeliers représentant des cygnes, cet obstacle, placé après le triple, a également été fatal aux vice-champions du monde par équipes Jur Vrieling et Long John Silver, ou encore à Malin Baryard-Johnsson et H&M Indiana, qui semblent décidément dans une plutôt mauvaise passe puisqu’après une seconde faute sur l’oxer suivant, la Suédoise a préféré abandonné alors qu’elle est sa baie avaient été éliminées dans l’épreuve majeure du CSI 5* de La Corogne la semaine dernière. L’ancien cavalier de Silvana, lui, a terminé neuvième, son chronomètre de 78”17 étant resté le meilleur de tous les parcours à quatre points.
Quant aux deux autres Français au départ, ils ont écopé de huit et douze points. Julien Épaillard a vu sa Dubaï du Cèdre mettre les deux éléments du double à terre après avoir déjà franchement tutoyé les barres de spa, ce qui n’a pas permis au duo d’atteindre une meilleure place que la vingt-troisième. Sous la selle de Simon Delestre, Dexter Fontenis a, lui, mis la première barre de l’oxer numéro trois à terre avant de commettre une faute de couverture au milieu du triple et de faire également rouler la barre supérieure du dernier vertical au sol. Troisièmes de l’épreuve de vitesse à 1,60m disputée hier, le Lorrain et le fils de Diarado se sont cette fois classés trentièmes.
