À Hickstead, Robert Whitaker et Vermento défient les pronostics et parachèvent le triomphe britannique

Quelle superbe semaine a vécu la Grande-Bretagne, chez elle, au CSIO 5* de Hickstead! Si la première épreuve majeure du concours a été remportée par le Brésilien Francisco José Mesquita Musa, deux Britanniques étaient déjà montés sur les autres marches du podium dans cette compétition à 1,50m. Ensuite, les sujets de Sa Majesté le Roi Charles III ont remporté la Coupe des nations pour la première fois depuis treize ans, avant de réaliser un triplé dans un belle confrontation à 1,50m d’hier, pour finir en beauté avec la victoire de Robert Whitaker et Vermento ce dimanche dans le Grand Prix du concours…à l’issue duquel l’Union Jack n’avait plus flotté depuis dix ans. Chapeau bas. Pour ne rien gâcher, ledit Vermento n’est autre qu’un fils d’Argento, performant au plus haut niveau avec le légendaire père de Robert, John, et a vu le jour au sein de l’élevage de la famille Whitaker. Par ailleurs, à dix ans, il disputait aujourd’hui le tout premier Grand Prix 5* de sa carrière après avoir signé un sans-faute et un parcours à huit points dans la Coupe des nations du CSIO 5* de Falsterbo il y a deux semaines. Sans compter que le hongre n’avait jamais remporté d’épreuve internationale à plus d’1,45m… Bref, les vainqueurs de ce Grand Prix ont défié tous les pronostics ou presque, ce qui n’a rendu leur victoire que plus belle, en plus d’avoir été dure à obtenir.

En effet, pour s’imposer, Robert Whitaker et son fils d’Argento ont dû devancer quarante-deux concurrents et surtout affronter les deux parcours ardus dessinés par Philip Kelvin Bywater pour cette épreuve finale du CSIO 5* de Hickstead, que le fils de John Whitaker et son hongre ont été les seuls à conclure sans aucune pénalité. Lors de la manche initiale, déjà, on a dénombré pas moins de treize abandons, dont celui de Laura Kraut, pourtant récemment sortie victorieuse du Grand Prix 4* de Chantilly Classic avec la même Bisquetta. Un concurrent a également été éliminé en la personne de Bruno Garez, dont le United Sunheup a glissé et chuté sur la palanque aux couleurs de Hickstead, placée en numéro sept. Si tous deux se sont très relevés, le cavalier a semblé, sur les images, boiter fortement et souffrir au niveau de la jambe. Il a d’ailleurs quitté la piste dans une voiturette. Côté français toujours, Julien Anquetin a quant à lui écopé de deux fautes avec Gravity Of Greenhill, terminant vingt et unième, tandis que Grégory Cottard et Olivier Robert ont réalisé de très belles performances en se qualifiant pour le barrage avec sept autres couples.

Lors de cette finale au chronomètre, les parcours fautifs se sont enchaînés, et seul Robert Whitaker a finalement réussi à réitérer sa performance de la manche initiale. S’il s’est logiquement imposé, les deux et troisièmes places se sont donc jouées entre les couples ayant commis une faute lors de leur second passage. Le plus rapide d’entre eux a été celui formé par Pedro Veniss et le tout bon Nimrod de Muze qui, avec leur chronomètre de 56”48, ont largement devancé Amanda Landeblad et For Killy. Celles-ci ont coupé les cellules en 59”82 et disputaient le deuxième Grand Prix 5* de leur carrière. En bref, tous les couples qui sont montés sur le podium ce dimanche ont réalisé leur toute meilleure performance dans une épreuve de ce type! Quant aux deux représentants français au départ de ce second acte, ils ont tous deux engrangé huit points de pénalité. Avec Cocaine du Val, qui avait mis une puis deux barres à terre dans la Coupe des nations vendredi, Grégory Cottard s’est classés sixième, tandis qu’Olivier Robert, auteur d’un double sans-faute dans l’épreuve par équipes du week-end, a mené son Iglesias D.V. au huitième rang.

Résultats complets
Toutes les épreuves du CSIO 5* de Hickstead sont à (re)voir sur ClipMyHorse.tv