Que ce soit par équipes ou en individuel, la Suisse est la grande favorite des pronostics des Européens

Victorieuse aux CSIO 5* de Saint-Gall, Aix-la-Chapelle, Falsterbo et Dublin, l’équipe de Suisse a vécu un été flamboyant, ce qui n’aura pas échappé aux lecteurs de GRANDPRIX, qui l’ont massivement pronostiquée médaillée d’or aux championnats d’Europe de Milan, dont le coup d’envoi sera donné demain, en Italie. Dans un sondage paru jeudi dernier, plus de la moitié des répondants (52,7%) ont en effet prédit une victoire des troupes de Michel Sorg dans l’épreuve par équipes (voir graphique ci-contre)! Tel est probablement leur objectif puisqu’ils remettront en jeu leur titre acquis aux Européens de Riesenbeck en 2021, et devront surtout décrocher leur qualification pour les Jeux olympiques (JO) de Paris 2024. 

Arrivée deuxième de ce sondage avec 15,1% de votants, l’équipe de France, qui n’a plus gagné de médaille (individuelle ou par équipes) en grands championnats depuis les JO de Rio de Janeiro, en 2016, aura à porter les espoirs de ses supporters. Championne olympique et du monde en titre, la grande Suède conclut le trio de tête avec 12,1% des suffrages. Suivent ensuite l’Allemagne avec 6,8%, la Belgique avec 4,6%, la Grande-Bretagne avec 3,4%, l’Irlande avec 2,5%, les Pays-Bas avec 2,2% et le Danemark avec 0,6%. L’Autriche, l’Espagne, la Hongrie, la Pologne et l’Italie, qui concourra elle à domicile, n’ont pas été pronostiquées. 

Les lecteurs de GRANDPRIX ont également plébiscité la Suisse pour la compétition individuelle en la personne de Steve Guerdat, qu’ils imaginent bien médaillé d’or avec Dynamix de Bélhème. Le couple a remporté 22,1% des suffrages, devançant l’Allemand Marcus Ehning avec Stargold, pronostiqués à 12,6%, et le Normand Julien Épaillard, troisième du sondage avec 11,3% sur Dubaï du Cèdre. La suite du classement est disponible ci-dessous.

Steve Guerdat, Jens Fredricson et Marcus Ehning parmi les favoris en individuel

Parmi les quatre-vingt-six couples qui prendront le départ de ces Européens, GRANDPRIX considère que six sont favoris. Rappelons qu’il s’agit simplement d’un exercice d’évaluation des forces en présence, qui s’appuie sur les derniers résultats, le profil du binôme et le palmarès du cavalier. En gardant à l’esprit qu’il n’y a rien de tel que les chevaux pour nous faire mentir, de même que la glorieuse incertitude du sport.

En tête des pronostics des lecteurs de GRANDPRIX, Steve Guerdat apparaît en effet comme l’un des favoris. Le Suisse, dont on connaît la capacité à résister à la pression, présentera Dynamix de Bélhème, qu’il juge comme étant la meilleure monture qu’il n’ait jamais croisée! S’il s’agira du premier championnat de cette jument de dix ans, son inexpérience pourrait être compensée par la bouteille du cavalier. Forts leurs excellents résultats cette saison, notamment une deuxième place dans les Grands Prix des CSIO 5* de Rome et de La Baule, ainsi qu’un fructueux CHIO d’Aix-la-Chapelle avec une onzième place dans le Grand Prix et une bonne Coupe des nations (0+4), Jens Fredricson et Markan Cosmoplit auront clairement aussi une carte à jouer. En tout cas, à en juger par la minutieuse gestion du bai par le Suédois, il devrait être au pic de sa forme! Il en va de même pour Stargold, le champion de l’Allemand Marcus Ehning, qui a, en dépit d’une blessure survenue la veille de la finale de la Coupe du monde Longines d’Omaha, vécu une belle saison. Deuxième à Bâle début janvier puis victorieux au CSI 5* de Doha fin février, le couple a surtout décroché le mythique Grand Prix du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle, le propulsant sans conteste parmi les plus grands adversaires. Idem pour le Belge Nicola Philippaerts et Katanga vh Dingeshof, lauréats du Grand Prix du CSIO 5* de La Baule début juin. Déjà cinquième aux Européens de Riesenbeck en 2021 et huitième aux Mondiaux de Herning en 2022, le duo pourrait bien s’approcher un peu plus du podium cette année… Hélas abonné aux deuxièmes places, comme il le dit lui-même, le Néerlandais Harrie Smolders espère bien conjurer le sort cette année. Il disputera son premier championnat avec Uricas vd Kattevennen, dont la régularité en Grands Prix 5* cette saison est remarquable: quatorzième à Amsterdam, vainqueur à Saint-Gall, septième à Rotterdam et vainqueur à Riesenbeck. Enfin, Martin Fuchs est le sixième pilote à être qualifié de favori pour un titre. S’il devait initialement monter Conner Jei, qui allait participer à son premier grand rendez-vous, le Suisse évoluera finalement avec Leone Jei, avec lequel il avait déjà décroché l’argent individuel aux derniers Européens, à Riesenbeck. De quoi donner confiance!

Sans King Edward, Henrik von Eckermann reste un outsider

Champion olympique par équipes et double champion du monde en titre, ancien que numéro un mondial depuis plus d’un an, Henrik von Eckermann abordera ce championnat en tant qu’outsider. En effet, en l’absence de son crack King Edward, qui ne court pas sur herbe puisqu’il est déferré, le Suédois devra compter sur Iliana, qui disputera son premier grand rendez-vous. Marchant sur l'eau depuis plus d'un an, peut-être que la dynamique se poursuivra avec la baie de dix ans... Alors qu’ils n’avaient pas été sélectionnés pour les Mondiaux de Herning, Gerrit Nieberg et Ben 431 pourront cette fois-ci défendre leurs chances. S’agissant des premiers championnats de l’un comme l’autre, ils sont toutefois considérés comme outsiders, n’ayant pas encore l’expérience d’une compétition aussi longue. Jana Wargers et Limbridge avaient eux été de l’aventure danoise l’été dernier, où ils avaient d’ailleurs terminé neuvièmes en individuel, mais leur saison, ponctuée de quatre points, n’a pas été aussi brillante qu’en 2022. Idem pour le Britannique Ben Maher et le fantastique Faltic HB, qui ont connu une année en dents de scie, entre une violente chute au Winter Equestrian Festival de Wellington et un CHIO d’Aix-la-Chapelle compliqué. Pour autant, le couple, quatrième à Herning l’an dernier, est tout à fait capable de revenir au top!

Parmi les autres paires en embuscade, citons l’Autrichien Max Kühner et Elektric Blue P, les Belges Wilm Vermeir avec Iq van het Steentje et Koen Vereecke avec Kasanova de la Pomme, le Danois Andreas Schou avec Darc de Lux, l’Espagnol Eduardo Alvarez Aznar avec Bentley de Sury, le Britannique Harry Charles avec Casquo Blue, Willem Greve avec Highway TN, et l’Irlandais Shane Sweetnam avec James Kann Cruz. 

Enfin, du côté des Français, les meilleurs espoirs reposent, à première vue, sur Simon Delestre et Dexter Fontenis. Leaders de l’équipe en termes de résultats, le Lorrain et le hongre de dix ans, qui n’évoluent en Grands Prix 5* que depuis juillet 2022, affronteront leurs premiers championnats. En dépit de leur faible expérience, les deux partenaires ont montré qu’ils avaient de la ressource cette saison.

Il faudra notamment suivre Julien Épaillard avec Dubaï du Cèdre!

Parmi les couples à suivre cette semaine, Julien Épaillard fait évidemment partie des principaux. Numéro deux mondial, le Normand testera Dubaï du Cèdre, qu’il monte depuis le début de l’année seulement. L’alezane de dix ans, anciennement montée par Margaux Rocuet, avait entamé la saison extérieure sur des chapeaux de roue en signant un double zéro dans la Coupe des nations du CSIO 5* de La Baule, avant d’enchaîner plusieurs parcours fautifs. Quelles que soient ses chances de victoire, les prestations du duo seront intéressantes. Pour sa compatriote Mégane Moissonnier, il s’agira du premier grand rendez-vous, qu’elle disputera avec Cordial. L’occasion de voir comment la jeune Tricolore, qui s’est rapidement imposée parmi les meilleurs, évoluera dans un format aussi exigeant qu'un championnat. Idem pour Olivier Perreau et Dorai d’Aiguilly*GL Events, membres de la liste “À cheval pour Paris”, et Kevin Staut avec Dialou Blue PS. Naturellement, les Jeux olympiques de Paris 2024 sont dores et déjà dans toutes les têtes, et ces derniers championnats à Milan serviront de tests pour chacun des couples sélectionnés.

Parmi les autres couples à suivre, mentionnons l’Allemand Philipp Weishaupt avec Zineday, la Grecque Ioli Mytilineou avec L’Artiste de Toxandra, les Suédoises Wilma Hellström avec Cicci BJN et Petronella Andersson avec Castres van de Begijnakker, le Suisse Édouard Schmitz avec Gamin van’t Naastveldhof, le Britannique Tim Gredley avec Medoc de Toxandria, ou encore l’Irlandais Eoin McMahon, qui s’élancera avec Mila, avec laquelle Ludger Beerbaum a achevé sa carrière. Citons enfin l’Italien Alberto Zorzi, qui prendra part, à domicile, à son premier grand championnat depuis les Européens de 2017 et son départ des écuries Tops.

Quelques statistiques…

De Rome à Bruxelles, en passant par Saint-Gall, La Baule, Sopot, Rotterdam, mais aussi Aix-la-Chapelle, Falsterbo, Hickstead et Dublin, pas moins de quarante doubles sans-faute ont été réalisés dans les dix Coupes des nations jouées cette saison. Noyons que parmi eux, six ont été signés par des couples américains ou sud-américains, qui ne sont donc pas concernés par les championnats d’Europe de Milan mais le seront par les Jeux Panaméricains, prévus en octobre au Chili – rappelons qu’il s’agira d’un événement extrêmement important pour eux puisqu’aucune équipe américaine n’est pour l’instant qualifiée pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Ainsi, le Brésilien Rodrigo Pessoa et Major Tom (ex-Nielsdaka van de Rhamdia Hoeve) se sont montrés parfaits à Saint-Gall et à La Baule, McLain Ward et Callas à Aix-la-Chapelle, l’Argentin José Maria Larocca et Finn Lente à Bruxelles et à Sopot, tandis que son fils Mathias a également brillé en Pologne avec Gran Fantasia. 

Du côté des doubles sans-faute bouclés par des cavaliers européens, certains ne seront pas au départ des championnats d’Europe de Milan, pour des raisons diverses et variées. C’est notamment le cas du Britannique Scott Brash, qui avait pourtant été exemplaire à Aix-la-Chapelle avec Hello Jefferson, mais qui n’apparaît pas dans la sélection de Di Lampard… Parmi les autres absents de marque, n’oublions pas son incontournable compatriote John Whitaker, qui avait survolé les parcours de Rome avec son Selle Français Equine America Unick du Francport, ou encore l’Irlandais Michael Pender, qui avait signé le seul triple sans-faute de l’année à Rome également, et qui fut malheureusement contraint à l’abandon avec HHS Calais. 

Steve Guerdat avait lui signé des parcours impeccables avec Vénard de Cerisy à Saint-Gall, Aix-la-Chapelle et Dublin (rien que ça!), mais le champion olympique a préféré emmener Dynamix de Bélhème à Milan. Une alternative qui ne remet pas en cause le statut de favori du multimédaillé, dont la jument avait survolé la Coupe des nations de Falsterbo, contribuant grandement à la victoire suisse dans l’épreuve. 

S’ils sont quelques-uns à avoir signé des doubles zéro cette saison et à ne pas figurer sur les listes de départ de Milan, l’inverse est (heureusement) aussi vrai! Le Britannique Harry Charles avec Casquo Blue et son compatriote Ben Maher avec Faltic HB seront bien au départ de la Chasse, demain. 

Enfin, du côté des Tricolores, trois couples ont réalisé le double sans-faute dans une Coupe des nations de niveau 5* cette saison et s’élanceront à Milan: Mégane Moissonnier et Cordial, impériaux à Aix-la-Chapelle, Julien Épaillard et Dubaï du Cèdre, costauds à La Baule, ainsi que Kevin Staut avec Dialou Blue PS, auteurs de deux démonstrations à Falsterbo.