Avec Mandato van de Neerheide, Christian Ahlmann s’offre la Coupe du monde de Malines pour la troisième fois

Le coup d’envoi de la dernière étape de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles de l’année 2023 a été donné à quinze heures, ce samedi 30 décembre à Malines. Pour cette neuvième manche du circuit hivernal, disputée sur une piste atypique, puisque très longue mais aussi très étroite, le chef de piste Bart Vonck et son équipe avaient imaginé un tracé composé de treize obstacles, pour quinze efforts. Parmi ces difficultés se dressaient notamment un triple vertical – vertical – oxer, placé en numéro sept, mais aussi un enchaînement ligne composée du vertical huit, d’un double oxer – vertical avec sortie sur bidet collé au public, puis d’un oxer très proche et à aborder dans une courbe serrée à main gauche. Ce parcours a donné du fil à retordre aux quarante cavaliers engagés, puisque pas moins de sept d’entre eux ont abandonné avant d’avoir franchi la ligne d’arrivée et qu’il a fallu attendre le quatorzième au départ, l’Allemand Hans-Dieter Dreher, pour voir le premier sans-faute. Finalement, l’ancien cavalier d’Embassy a été rejoint pour la finale au chronomètre par trois Belges, le numéro un mondial suédois Henrik von Eckermann et son compatriote germanique Christian Ahlmann. 

Troisième à s’élancer lors de la finale au chronomètre, c’est ce dernier qui s’est finalement imposé avec Mandato van de Neerheide au mérite d’un double sans-faute conclu en 34’’23. Déjà victorieux en 2015 aux côtés de Taloubet Z et à nouveau en 2018 avec Clintrexo Z, le triple champion d’Europe a donc inscrit son nom pour la troisième fois au palmarès de cette épreuve. Compagnon de Judy-Ann Melchior, à la tête de Zangersheide, et cavalier de bien des étalons du haras, Christian a expliqué que Malines était un concours “très important pour [eux] car [ils] ont des étalons qui concourent, et tous les jeunes chevaux sautent, donc c’est un concours très intéressant.” “Tous les jours, les tribunes sont pleines, il y a un super public et c’est chouette de monter dans des épreuves où le sport est génial”, a-t-il ajouté. “Je passe du bon temps ici chaque année et chaque année, nous sommes vraiment motivés pour performer. Nous sommes venus à de nombreuses reprises et par trois fois, cela a fonctionné! Mandato est avec moi depuis ses six ans et a connu ne réelle évolution cette année (remportant notamment le Grand Prix 5* du Paris Eiffel Jumping, ndlr). Après trois ans de sport, il semble avoir franchi un nouveau cap. Je suis sûr que c’est un cheval qui va encore montrer de belles choses dans le futur.” 

“Je suis heureux car mon cheval a très bien sauté”, Grégory Wathelet

Ancien numéro un mondial, l’ancien cavalier de Taloubet a devancé aujourd’hui celui qui domine actuellement le classement Longines des cavaliers: Henrik von Eckermann. En selle sur Iliana, sa partenaire des championnats d’Europe de Milan, le Suédois a bouclé son barrage avec un score vierge et un chronomètre de 34’’67, terminant ainsi à une satisfaisante deuxième place là-même où, il y a onze ans auparavant et encore méconnu du grand public, il avait remporté sa toute première?étape de la Coupe du monde avec l’impétueuse Gotha. Troisièmes mais probablement premiers dans le cœur du public, Grégory Wathelet et Bond Jamesbond de Hay ont été acclamés par la foule après avoir signé le dernier double sans-faute de l’épreuve, franchissant la ligne d’arrivée en 35”23. “Bien sûr, je suis heureux car mon cheval a très bien sauté”, a déclaré celui qui avait remporté le Grand Prix de Lyon avec le même cheval. “Il y a juste un eu virage où il a un peu rué et était derrière ma jambe. Je ne sais pas si j’aurais pu rattraper Christian autrement, mais en tout cas, je suis content de la manière dont mon cheval a sauté, même si on a toujours envie de gagner, qui plus est à domicile! Je ne m’imaginais pas obtenir de tels résultats avec Bond il y a quelques mois; il m’impressionne à chacun de ses parcours. En revanche, j’ai l’intention de miser sur Ace of Heart pour la finale du circuit, mon objectif étant d’économiser Bond en vue des Jeux de Paris.” 

Derrière le trio de tête, les trois autres cavaliers qualifiés pour le barrage ont écopé d’une faute chacun. En selle sur Mom’s Toupie de la Roque, Pieter Devos, qui a officialisé la retraite de sa fidèle Claire hier soir, a affiché un chronomètre de 35’’62 pour se classer quatrième comme l’an passé. Ayant respectivement coupé les cellules en 35”86 et 36”98, Hans-Dieter Dreher et Nicolas Philippaerts se sont classés cinq et sixième avec Vestmalle des Cotis et Moya van den Bisschop. Côté français, aucun cavalier n’a donc obtenu son ticket pour le barrage, mais trois ont terminé dans le Top seize et ont ainsi récolté des points au classement général de la ligue d’Europe occidentale de la Coupe du monde, toujours dominée par Ben Maher avec soixante-douze points. Associé à Visconti du Telman, Kevin Staut a réalisé le deuxième meilleur parcours initial à quatre points et s’est classé huitième, s’offrant neuf unités au classement général, dont il est quatrième. Roger-Yves Bost a lui aussi commis une faute aux rênes de Delph de Denat*HDC et s'est ainsi classé treizième, une place synonyme de quatre points gagnés, tandis que Julien Épaillard a signé le plus rapide de tous les parcours initiaux. Pénalisé de deux fautes avec Cancun Torel, il a ainsi tout de même marqué un point et en totalise désormais quarante-septième à la hiérarchie du circuit, dont il est actuellement cinquième. Enfin, avec douze pénalités, Philippe Rozier s’est classé vingt-quatrième sur Dirty Sweet. 

Les résultats 
Toutes les épreuves du CHI-W de Malines sont à (re)voir sur ClipMyHorse.tv