Le transfert de Mount St John Freestyle chez Cathrine Laudrup-Dufour, mercato de l’année 2023
En ce début d’année, GRANDPRIX revient sur les cavaliers, chevaux et événements qui ont marqué 2023. Mount St John Freestyle, qui avait eu la lourde tâche de succéder à l’inoubliable Valegro sous la selle de Charlotte Dujardin, ne concourt plus avec la Britannique. La talentueuse jument a rejoint cet été le Danemark pour évoluer aux côtés de la redoutable Cathrine Laudrup-Dufour, et ce nouveau couple s’impose déjà, visant les Jeux olympiques de Paris 2024.
C’est un chapitre qui s’est fermé, mais un nouveau qui s’ouvre. Mount St John Freestyle, qui avait marqué les esprits auprès de la double championne olympique Charlotte Dujardin, est finalement passée à la fin de l’été 2023 sous la selle de Cathrine Laudrup-Dufour qui, au travers de l'entreprise qu'elle détient avec son épouse ainsi qu'avec le soutient de la famille Zinglersen, anciennement propriétaire de Bohemian, a fait l'acquisition de cinquante pourcents des parts de la jument. “Pour moi, c'est un rêve qui devient réalité. Dès la première minute où je me suis assise sur elle, j’ai su que c’était la bonne. C'est un cheval unique en son genre, et grâce à Charlotte Dujardin et Emma Blundell (sa propriétaire depuis toujours, qui détient encore la moitié de ses parts, ndlr), ce fut un plaisir de prendre ses rênes. Pour moi, elle est la version féminine de Cassidy (cheval de tête de Cathrine entre 2010 et 2021, ndlr): un cœur en or, une volonté au travail incroyable et une qualité exceptionnelle”, a déclaré la cavalière de trente-deux ans en annonçant le transfert.
La Danoise et la Hanovrienne de quinze ans se sont vite trouvées. Lors de leur première compétition ensemble, en novembre, le Grand Prix National de Helsinge, au Danemark, toutes deux ont effectué une belle reprise, obtenant la moyenne de 76,767%. Elles se sont ensuite imposées début décembre dans le Grand Prix (81,196%) et le Spécial (81,404%) du CDI 3* de Kronenberg, leur premier concours international commun. Dans une vidéo postée sur ses réseaux sociaux fin décembre, Cathrine Laudrup-Dufour adulait la jument: “MSJ Freestyle, tu es tout simplement formidable!”.
L’expérience des grands rendez-vous
Il faut dire que les deux protagonistes sont expérimentées. D’une part, Cathrine Laudrup-Dufour s’est placée quatrième en individuel aux Jeux olympiques de Tokyo de 2021 avec Bohemian, a décroché l’or par équipes et deux fois l’argent individuel aux Mondiaux de Herning en 2022, ou compte encore sept médailles européennes en Seniors.
D’autre part, la baie est également à la tête d’un palmarès fourni. Si elle s’est absentée des compétitions pendant deux ans entre 2021 et 2023 à cause d’une blessure, Freestyle a retrouvé les pistes en 2023 sous la selle de sa propriétaire anglaise, Emma Blundell, qui a disputé son premier Grand Prix lors de l’événement national organisé en juin à Northallerton, dans le?Nord du Royaume-Uni. Un retour réussi pour Freestyle, puisque le couple est évidemment ressorti victorieux, avec une moyenne de 74,13%. Pas de quoi toutefois faire de l’ombre aux médailles déjà décrochées par la jument. En effet, Mount St John Freestyle avait surtout fait ses preuves avec Charlotte Dujardin, qui l’a monté pendant six ans. Leurs débuts remontent à 2015, lorsque le couple s’est imposé à Hartpury en remportant le championnat anglais des jeunes chevaux. C’est en 2018 que Freestyle est entrée sur la scène internationale, lors du 3* de Nieuw-en Sint Joosland. La jument y a marqué les esprits, puisqu’elle et Charlotte se sont imposées sur le Grand Prix avec une moyenne de 75,152%, et sur la Reprise Libre en Musique (81,45%). La fille de Fidermark a impressionné par son énergie et son élégance, qui l’ont vite propulsée vers une longue liste de titres. Après quelques épreuves internationales réussies, le duo a décroché le bronze par équipes et dans le Spécial aux Jeux équestres Mondiaux de Tryon. Un exploit pour une jument de neuf ans, qui n’avait alors qu’une maigre expérience du plus haut niveau. Malgré une élimination aux Européens de Rotterdam en 2019 après que des tâches de sang ont été retrouvées sur les flancs de la jument, le duo a connu une année pavée de succès en CDI.
Freestyle n’a néanmoins pas accompagné Charlotte Dujardin aux Jeux de Tokyo pour des raisons de santé, et pourrait donc bien disputer ses premières Jeux olympiques à Paris, sous la selle de la Cathrine Laudrup-Dufour. C’est en tout cas l’objectif affiché de la Danoise. Sa copropriétaire Emma Blundell soutient toujours autant sa jument. “Notre rêve absolu a toujours été de la voir concourir aux Jeux olympiques et dominer ce sport. Nous ne pourrions être plus heureux d'avoir trouvé Cathrine, la partenaire idéale. Elle a été la première à l'essayer, et en très peu de temps elles forment déjà un magnifique duo. Nous leur souhaitons toute la chance du monde pour leur avenir ensemble et nous sommes ravis de les accompagner dans leur progression !”.
