Paul O’Shea s’offre un Grand Prix de Wellington digne d’un championnat irlandais
Hier à Wellington, Paul O’Shea s’est imposé dans le Grand Prix 4* dans le cadre du Winter Equestrian Festival (WEF). Il a été le meilleur grâce à Imerald van’t Voorhof, devançant la jeune Américaine Mimi Gochman sur Celina BH. Les Irlandais David O’Brien et Shane Sweetnam ont complété le quatuor de tête.
Le drapeau irlandais a flotté hier à Wellington en l’honneur de Paul O'Shea et Imerald van’t Voorhof après leur victoire dans le Grand Prix CSI 4* doté de 215,000 dollars. L’épreuve s’est tenue sur le terrain en herbe d’Equestrian Village dans le cadre de la quatrième semaine du Winter Equestrian Festival (WEF). Le parcours a été imaginé par le Brésilien Anderson Lima et n’a ouvert les portes du barrage qu’à trois couples ; les Irlandais David O’Brien et Paul O’Shea, ainsi que l’Américaine Mimi Gochman.
“J'ai eu la chance de voir le barrage de David. Dans la première ligne, il a fait un huit foulées, mais j’ai vu qu’il était possible d’en faire sept”, a analysé Paul O’Shea en fin de course. Son concurrent ayant finalement commis une faute avec El Balou, un Oldenbourg de douze ans, la marge de manœuvre a été plus grande pour Paul O’Shea et Mimi Gochman. Associée à Celina, cette dernière a signé un bon double zéro avec Celina BH, une jument de quatorze ans. Pas de quoi rattraper le représentant de l’Ile Verte, qui a bouclé son barrage avec un peu plus d’une seconde d’avance sur Imerald van't Voorhof, son hongre de seize ans. “Imerald est un super cheval et a réalisé des choses incroyables au cours de nos cinq dernières années communes. Nous avons signé un double sans-faute dans la Coupe des nations d’Hickstead, ce qui a été un grand accomplissement, car j'ai toujours regardé Hickstead en grandissant. Il a également remporté la Queen’s Cup à Spruce Meadows et le Grand Prix 5* au Palm Beach Masters. Il a réussi beaucoup de belles choses et se sent toujours aussi en forme”, a déclaré le vainqueur à l’issue de l’épreuve.
Le parcours à quatre points le plus rapide lors de l’acte initial a été réalisé par l’Irlandais Shane Sweetnam associé à RR Combella, une jument de dix ans élevée en Argentine et appartenant à Voquest. En combinant une quatrième place et un classement dans les cinq premiers lors de l'épreuve qualificative de la WEF Challenge Cup jeudi, Shane Sweetnam a reçu le prix de meilleur cavalier du concours. Il a par ailleurs assis la domination irlandaise, les vestes vertes comptant trois cavaliers parmi les quatre meilleurs.
