Richard Howley et Zodiak sortent du Buisson à Abou Dabi
Richard Howley a gagné la première épreuve majeure du CSIO 5* d’Abou Dabi ce soir aux Émirats arabes unis. Associé à Zodiak du Buisson, un très prometteur hongre de neuf ans, l’Irlandais s’est imposé au terme d’un barrage à vingt-deux, devançant le Brésilien Marlon Módolo Zanotelli et le Suédois Henrik von Eckermann, deux et troisième avec Like A Diamond van het Schaeck et Iliana.
Une star peut en cacher une autre. Dans les écuries de Richard Howley, la vedette en chef se nomme Consulent de Prelet, un hongre de treize ans vainqueur notamment des deux premières étapes de la ligue d’Europe occidentale Longines de la Coupe du monde, l’automne passé à Oslo et Helsinki. Mais il n’est pas seul. L’Irlandais peut aussi compter sur Zodiak du Buisson pour sauter de belles épreuves. Bien qu’il n’ait que neuf ans, ce hongre inscrit du stud-book Z et issu du croisement de Quamikase des Forêts et d’une fille de Dutch Capitol, a déjà gagné un Grand Prix CSI 2*, il y a deux semaines à Kelsall Hill, et s’est surtout classé quatrième de l’Equita Masters Hermès Sellier, qui a révélé bon nombre de cracks par le passé, en novembre dernier à Lyon, dès sa troisième tentative à 1,60m.
Ce soir à Abou Dabi, aux Émirats arabes unis, le coupe s’est adjugé la première épreuve majeure du CSIO 5* hôte de la toute première étape de la Ligue des nations Longines, programmée dimanche matin. Cette épreuve, qualificative pour le Grand Prix Longines, prévu lui demain soir, était cotée à 1,50m et s’est étonnamment courue avec barrage, ce qui ne semblait pas franchement utile compte tenu du format du concours… À dire vrai, cette bizarrerie a surtout compliqué la tâche de Santiago Varela Ullastres, qui a déjà dû composer avec un plateau assez hétéroclite. Soucieux de ne pas entamer les capacités physiques et mentales des chevaux, dont bon nombre ont pris l’avion pour concourir à Abou Dabi, l’excellent chef de piste espagnol s’est logiquement montré magnanime, si bien que cette épreuve a finalement donné lieu à un barrage à… vingt-deux…
Auteurs du plus rapide des onze doubles sans-faute, Richard Howley et Zodiak du Buisson, antépénultième couple rappelé en piste, ont devancé de plus d’une seconde le Brésilien Marlon Módolo Zanotelli, deuxième avec Like A Diamond van het Schaeck, et de près d’une seconde et demie Henrik von Eckermann, l’encore et toujours numéro un mondial, troisième ce soir avec la très compétitive Iliana. Les Suédois, champions olympiques, du monde et d’Europe en titre, ont bien entamé ce premier CSIO 5* de l’année, Peder Fredricson, l’ancien numéro un mondial, s’étant classé cinquième avec le Selle Français Alcapone des Carmille, juste derrière l’Allemande Jörne Sprehe sur Toys et juste devant la Brésilienne Luciana Diniz sur Vertigo du Désert, tandis que Rolf-Göran Bengtsson, autre ancien numéro, s’est intercalé au huitième rang avec Lyjanair.
Seul Français qualifié pour ce barrage, Roger-Yves Bost, extrêmement motivé en ce début d’année olympique, est parti tambour battant, mais a été contraint à effectuer une sage volte en début de parcours avec Ever du Turan, sa jument de dix ans. Avec sept points, il a dû se contenter de la seizième place. Quant à ses coéquipiers, ils n’ont pas démérité. Olivier Perreau n’a concédé que deux points de temps dépassé sur GL events Dorai d’Aiguilly et Kevin Staut et a fini avec quatre points sur Visconti du Telman. Quant à Olivier Robert, il a monté ses deux chevaux dans la première épreuve, en début d’après-midi.
