Emmenés par Darragh Kenny, les Irlandais s’offrent un triplé dans le Grand Prix 5* de Wellington

Quel début d’année olympique sont en train de vivre les cavaliers irlandais de saut d’obstacles! Si aucun d’entre eux n’est présent dans le Top dix du classement mondial Longines, ils ne sont pas moins de treize à compter ce mois-ci parmi les cent premiers de cette hiérarchie. Par ailleurs, le Trèfle a abordé l’étape inaugurale de la toute nouvelle Ligue des nations Longines, qui a débuté à 10h30 ce dimanche à Abou Dabi, en tant que meilleure nation du monde selon le classement compilé spécialement pour cette série - certes, à partir des données du ranking individuel évolué plus haut - par la Fédération équestre internationale. Montés sur la deuxième marche du podium par équipes aux Européens de Milan l’été dernier, les Irlandais ont de plus, et peut-être surtout, entendu leur hymne retentir à quatre reprises dans des étapes d’Europe occidentale de la Coupe du monde Longines depuis l'automne, Richard Howley ayant remporté coup sur coup celles d’Oslo et Helsinki avant que Daniel Coyle ne réussisse la même performance à Leipzig et Amsterdam. 

Hier soir, c’est donc encore Amhrán na bhFiann, l’hymne national de la République d’Irlande, qui a résonné à l’issue du Grand Prix 5* disputé en nocturne sur la piste internationale du Winter Equestrian Festival de Wellington. Futur co-concepteur des tracés des Jeux olympiques de Paris, Grégory Bodo avait concocté un parcours sérieux pour départager les quarante couples au départ de cette épreuve, avec notamment un mur en numéro deux, un double oxer-vertical à une foulée en numéro trois, ou encore un enchaînement composé d’une triple barres puis d’une courbe amenant à un triple vertical-vertical-oxer dont les éléments n’étaient également séparés que d’une foulée. Si Jordan Coyle a signé le premier sans-faute alors qu’il portait le dossard trois avec For Gold, laissant ainsi peut-être à penser que bon nombre de concurrents obtiendraient leur ticket pour le barrage, ils n’ont finalement été que sept à laisser toutes les barres sur leurs taquets, et six à prendre part à la finale au chronomètre. En effet, le Canadien Kyle Timm, installé en France, a écopé de trois points de pénalité pour avoir dépassé le temps imparti de deux secondes et six dixièmes avec Casino Calvin, et a ainsi dû se contenter d’une belle septième place. Par ailleurs, quelques cracks ont conclu la manche initiale avec quatre points, à l’instar de United Touch S et Dallas Vegas Batilly, les partenaires de Richard Vogel et Ben Maher, en couverture du dernier numéro de GRANDPRIX. La seule Française au départ, Nina Mallevaey, a quant à elle engrangé une faute de plus associée à Cartier SR.

Lors de la finale au chronomètre, seuls trois duos ont été capables de réitérer leur performance de la manche initiale. En ouverture, Jordan Coyle a établi le chronomètre de référence à 39”69 avec son fils de For Fashion. Il a ensuite été rattrapé par son compatriote Cian O’Connor, aux rênes de Maurice, qui avait participé aux championnats d’Europe de Milan avec le Turc Ömer Karaevli avant de rejoindre le médaillé de bronze olympique, auquel il a déjà permis de se classer cinquième du Grand Prix 4* disputé il y a deux semaines à Wellington. Avec un chronomètre de 39”36, l’ancien cavalier de Blue Loyd a cette fois terminé deuxième derrière Darragh Kenny. Plus sorti vainqueur d'un Grand Prix 5* depuis juillet 2021 et son succès dans l’étape du Longines Global Champions Tour de Monte Carlo avec Idalville d’Esprit, le cavalier avait misé sur Amsterdam, qui avait accompagné son élève Teddy Vlock aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et qui n’est sorti en compétition internationale que très sporadiquement depuis. Ayant franchi la ligne d’arrivée en 38”66, l’ancien complice de VDL Cartello ou encore Volnay du Boisdeville a bien été battu au chronomètre par Kent Farrington, mais celui-ci a commis une faute avec Greya, déjà vue à son avantage durant le CHI 5* de Genève en décembre, et a ainsi été relégué au quatrième rang. Nicola Philippaerts, lui, a conclu la compétition avec le même score et s’est classé cinquième aux côtés d’une Katanga van het Dingeshof vraisemblablement revenue en grande forme après une fin de saison 2023 où elle s’était montrée moins performante qu’à l’accoutumée. Dernière barragiste, Natalie Dean a mis deux barres à terre lors de son second passage aux côtés d’Acota M et s’est classée sixième. 

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 5* de Wellington sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv