Malin Baryard-Johnsson et Indiana gagnent le Grand Prix de Doha, où les chevaux d’expérience ont tiré leur épingle du jeu
Malin Baryard-Johnsson et H&M Indiana se sont imposées, ce soir, dans le Grand Prix du CSI 5* de Doha, engrangeant ainsi leur troisième succès dans une épreuve de ce niveau. La Suédoise et sa bouillonnante BWP ont devancé Eduardo Alvarez Aznar, qui avait sellé le vétéran Rokfeller de Pléville*Bois Margot, désormais âgé de dix-neuf ans. Le podium a été complété par un autre cheval possédant une grande expérience, à savoir Iq van het Steentje, le partenaire de Wilm Vermeir. Côté français, la meilleure performance a été réalisée par Olivier Perreau, qui n’a toutefois pas pu accéder à la seconde manche avec sa GL Events Dorai d'Aiguilly, pénalisée de quatre points et finalement seizième.
Deux chevaux de seize ans et un de dix-neuf ans se sont offert, ce soir, les trois premières places du Grand Prix du CSI 5* de Doha, au Qatar. Parmi les deux autres chevaux à avoir conclu les deux manches de cette compétition à 1,60m sans la moindre pénalité, on en retrouve encore un âgé de seize ans: Equine America Unick du Francport, le fidèle complice de John Whitaker, qui a d’ailleurs fait des débuts prometteurs sur 1,50m avec Arqana de Riverland aujourd’hui (voir plus bas). Définitivement, le temps fort de cette édition 2024 du CHI d’Al Shaqab a donc souri aux montures d’expérience, qui ont vraisemblablement été les plus à même de comprendre les subtilités du tracé construit par Uliano Vezzani pour ce rendez-vous. Au sein du gigantesque stade équestre de Doha, le maestro italien avait fait dresser treize obstacles, dont un double, un triple et une dernière ligne composée d’un vertical et d’un oxer comportant tous les deux un bidet. Il a vu onze couples terminer la première manche sans aucune pénalité, et Abdulrahman Alrajhi s’est donc qualifié pour la seconde malgré le point de pénalité qu’il avait récolté pour avoir dépassé le temps imparti de vingt-quatre centièmes de seconde. Dernier cavalier à n’avoir commis aucune faute, son compatriote saoudien Khaled Almobty n’a, en revanche, pas pu prendre part au second acte avec ses trois points de pénalité, qui lui ont tout de même permis de se classer treizième avec Jaguar King WD.
Disputée sur un parcours ne comportant plus que huit obstacles et par onze couples ayant réalisé un sans-faute au départ, la deuxième manche de ce Grand Prix 5* a, bien logiquement, pris des allures de barrage. Ouvreur de ce tout dernier acte du CHI de Doha puisqu’il était le seul à s’y élancer avec une pénalité au compteur, Abdulrahman Alrajhi a idéalement lancé la compétition, signant un sans-faute qui lui a offert la sixième place finale avec Ventago. Juste après lui, John Whitaker a réalisé le premier double clear de la soirée aux rênes d’Equine America Unick du Francport, établissant le chronomètre de référence à 46”61. Cette marque n’a toutefois tenu que peu de temps, puisque Wilm Vermeir, troisième à s’élancer, l’a abaissée de près de trois secondes! Aux côtés d’Iq van het Steentje, lui aussi âgé de seize ans et vainqueur de l’étape de la Coupe du monde de Malines en 2022, le Belge a en effet franchi la ligne d’arrivée en 43”88, et n’a été doublé que par deux athlètes.
La première à l’avoir dépassé n’est autre que Malin Baryard-Johnsson, future gagnante de l’épreuve. La Suédoise, passée en milieu de seconde manche, avait misé sur H&M Indiana, championne olympique et du monde par équipes en titre, mais aussi sortie victorieuse des Grands Prix 5* de Rome en 2021 et Ramatuelle en 2022. Ayant terminé deuxième des étapes du Longines Global Champions Tour de Mexico et Riyad en 2023, mais aussi quatrième de celle de Doha, la fille de Kashmir van Schuttershof, également née en 2008, a toutefois connu une saison quelque peu en dents de scie l’an passé. Ses participations aux Grands Prix de Ramatuelle et Riesenbeck s’étaient ainsi soldées par des abandons, tandis qu’elle avait concédé douze points dans la demi-finale de la Super Coupe de la Global Champions League à Prague mi-novembre. Ayant bénéficié de deux mois de pause à la suite de cette échéance, la bouillonnante baie a repris la compétition en janvier à Oliva, et semble de nouveau en pleine forme. Lancée à toute vitesse par sa cavalière à la fin de son second parcours, aujourd’hui à Doha, Indiana a coupé les cellules en 43”19 pour ne plus être rattrapée. Rokfeller de Pléville*Bois Margot n’est toutefois pas passé bien loin de la devancer, puisque le Selle Français de dix-neuf ans n’a enregistré que quatre centièmes de retard sur la BWP, sous la selle d’Eduardo Alvarez Aznar. Éloigné des terrains internationaux pendant plus d’un an entre juillet 2022 et la fin octobre 2023, le fils de L’Arc de Triomphe disputait aujourd’hui son troisième Grand Prix 5* depuis son retour et semble lui aussi revenu en pleine forme après avoir écopé de cinq et huit points dans les étapes de la Coupe du monde Longines de La Corogne et Amsterdam. Passé juste après Malin Baryard-Johnsson, Pieter Devos est le seul cavalier à s’être invité dans le Top cinq du Grand Prix de Doha avec une monture de moins de seize ans. Il avait, en effet, misé sur sa toute bonne Jarina G, dix ans, qui s’est classée quatrième grâce à son double sans-faute du jour.
Côté français, aucun cavalier ne s’est qualifié pour la deuxième manche de l’épreuve. La meilleure performance a été à mettre au crédit d’Olivier Perreau et son excellente GL Events Dorai d’Aiguilly. Formant le seul couple tricolore à avoir signé un sans-faute lors de l’étape inaugurale de la Ligue des nations Longines à Abou Dabi, tous deux n’ont été piégés qu’à une reprise, sur un oxer placé dans une courbe. Ils se sont classés seizièmes. Avec Dexter Fontenis, Simon Delestre a, lui, écopé de huit points, synonymes de vingt-quatrième rang. Jeanne Sadran, enfin, a préféré abandonner après deux fautes de son Unforgettable Damvil.
John Whitaker et Arqana de Riverland semblent s’entendre à merveille
Avant le Grand Prix, les cavaliers présents au CSI 5* de Doha ont eu la possibilité de se mesurer lors d’une épreuve de vitesse à 1,50m où treize couples ont signé un sans-faute. La compétition a été remportée par Max Kühner et EIC Julius Caesar, qui ont devancé Michael Duffy et Dublin. Christian Ahlmann a, quant à lui, complété le podium avec Otterongo Alpha, le clone d’Otterongo, ancien crack de Ludo Philippaerts. S’ils n’ont pas intégré le trio de tête, John Whitaker et Arqana de Riverland ont réussi une performance très prometteuse. Pour leur toute première épreuve internationale à 1,50m, le légendaire Britannique et l’ancienne partenaire de Juliette Faligot, à qui elle appartient toujours, ont réalisé un beau sans-faute et se sont classés septièmes. Leur parcours est à revoir en bas de cet article.
Les résultats du Grand Prix
Les résultats de l’épreuve à 1,50m
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