À Wellington, l’Irlande triomphe dans la Coupe des nations
La Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington, temps fort de cette nouvelle semaine de compétition au Winter Equestrian Festival, a été remportée par l’Irlande, dont aucun des quatre chevaux alignés par le chef d’équipe Michael Blake n’avait déjà pris part à ce type d’épreuve. Le Canada, vainqueur l’année dernière, et les États-Unis, sont venus compléter le podium.
Point d’orgue de cette huitième semaine de compétition consécutive au Winter Equestrian Festival, la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington s’est déroulée cette nuit, en Floride. Pour cette vingt-troisième édition, dix délégations avaient fait le déplacement : le Brésil, la Grande-Bretagne, les États-Unis, le Canada, l’Irlande, l’Australie, Israël, le Mexique, la Colombie, et la Nouvelle-Zélande. Avec un total de vingt-quatre et quarante-six points de pénalité amassés en première manche, les cavaliers mexicains et néo-zélandais n’ont pas pu prendre le départ du second parcours imaginé par le chef de piste américain Steve Stephens.
Seule nation affichant un score vierge à l’issue du premier exercice, l’Irlande a su conserver son avance dans le deuxième acte, s’imposant logiquement grâce aux performances chirurgicales de ses cavaliers. Vainqueur de son premier Grand Prix 5* de l’année sur cette même piste le 10 février avec Amsterdam, Darragh Kenny a confirmé sa forme du moment en délivrant deux parcours sans faute aux rênes de son hongre Eddy Blue. Associé à El Balou, David O’Brien a lui aussi terminé ses deux parcours sans faire tomber la moindre barre, concédant tout de même deux points de temps en deuxième manche. Prestation tout aussi convaincante pour Cian O’Connor et Fancy de Kergane, qui n’ont même pas eu besoin de repartir en seconde manche après un premier tour réalisé sans pénalité. Enfin, Shane Sweetnam et RR Combella ont laissé une petite barre au sol sur chacun de leurs deux parcours. Pas de quoi pour autant entacher la domination irlandaise dans cette compétition.
Triomphe de sa sélection oblige, le chef d’équipe irlandais Michael Blake a montré sa satisfaction quant aux performances de ses cavaliers: “Cette équipe est un peu inhabituelle car aucun des chevaux n'avait déjà disputé une Coupe des nations avant celle-ci. J’ai été impliqué dans plus d’une centaine Coupes des nations, je n’ai jamais eu à gérer un tel scénario! Ça nous montre que nous pouvons construire une équipe avec de nouveaux chevaux. De très bons chevaux, certes, mais tout de même de nouveaux chevaux.”
Une joie largement partagée par David O’Brien, qui, comme sa monture, disputait à Wellington sa première Coupe des nations avec son pays: “C’est vraiment particulier pour moi de me retrouver dans cette équipe, avec trois cavaliers olympiques… Dans les grosses épreuves, El Balou est un vrai battant. Il a une longue histoire et on me l’a confié car c’était un ‘enfant difficile’. Pour moi, c’est mon cheval de tête, alors chaque jour nous passons beaucoup de temps ensemble et j’essaie au maximum de le garder concentré. Mais je suis très heureux de ce cheval, il est probablement la raison pour laquelle j’ai pu lancer ma propre entreprise.”
Victoire de l'Irlande dans le Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington.
© Sportfot
Le Canada et les États-Unis sur le podium
Vainqueur de la compétition l’année dernière, la sélection canadienne a cette fois-ci dû se contenter de la deuxième place. Emmenée par une équipe 100% féminine, composée de Tiffany Foster (Northern Light), Erynn Ballard (Libido Van’t Hofken D’16), Beth Underhill (Nikka VD Bisschop) et Amy Millar (Truman), le Canada a terminé avec un total de vingt points, soit un score suffisant pour devancer la solide sélection américaine, et s’inviter sur la deuxième marche du podium.
Portée par ses piliers McLain (Ilex) et Laura Kraut (Bisquetta), l’équipe américaine complétée par Karl Cook (Caracole de la Roque) et Zayna Rizvi (Exquise du Pachis) a quant à elle terminé à la troisième place. La Grande-Bretagne, le Brésil, l’Australie, Israël, et la Colombie se sont respectivement classés quatre, cinq, six, sept et huitième.
