“Je vais tout tenter pour aller aux JO et ne pas y faire que de la figuration”, Victor Bettendorf

Aux rênes de Mr. Tac des Fusains (BWP, Nonstop x Toulon), vous avez remporté la dernière édition du Grand Prix 5* du Saut Hermès. Que représente cette victoire pour vous avec un an de recul?

Je pense que cette victoire était un peu mon ticket d’entrée dans la cour des grands. C’est pour l’heure toujours mon plus beau succès, et cela restera à jamais ma première grande victoire dans un vrai Grand Prix 5* (le Luxembourgeois avait, auparavant, remporté le Grand Prix secondaire du CSI 5*-W de Göteborg, ndlr), même si j’espère en connaître beaucoup d’autres. Le Saut Hermès est, par ailleurs, particulier pour moi, car j’y avais disputé le CSI réservé aux moins de vingt-cinq ans avec ma sœur, Charlotte, il y a dix ans (en 2013 et 2014, ndlr). Déjà à l’époque, je rêvais de pouvoir participer de nouveau à cet événement un jour en y prenant part au CSI 5*. Gagner le Grand Prix l’an passé était donc un véritable aboutissement.

Dès demain, vous serez au départ de l’édition 2024 avec Big Star des Forêts (SF, Untouchable M x Voltaire) et Electro van de Kromsteeg (Z, Emerald van’t Ruytershof x Der Senaat 111). Quels vont être vos objectifs avec eux ce week-end?

Pour être honnête, les choses vont être un peu plus difficiles que l’année dernière pour moi car j’ai perdu mon cheval de tête (Mr. Tac des Fusains, qui lui a été retiré début janvier, ndlr), donc je suis en quelque sorte en train de reconstruire mon piquet. Electro saute vraiment bien et je l’aime beaucoup, donc j’espère qu’il sera prêt pour sauter le Grand Prix dimanche (le hongre n’a encore jamais pris part à une épreuve internationale à 1,60m, ndlr), mais s’il ne l’est pas, ce n’est pas grave, ce sera pour une prochaine fois.

Âgé de dix ans, ce cheval est arrivé dans vos écuries très récemment. Comment cela s’est-il passé?

Electro appartient à la Belge Charlotte Philippe, qui le montait auparavant elle-même et s’est classée sixième d’un Grand Prix 4* avec lui lors du dernier Morocco Royal Tour. Elle a vu, sur les réseaux sociaux, ce qui m’était arrivé avec Mr. Tac, et savait que j’avais ma qualification pour les Jeux olympiques (le trentenaire a obtenu un ticket individuel non nominatif pour le Luxembourg, nation qui ne compte que quatre cavaliers à l'international, dont son frère et sa sœur, mais aucun autre n’évolue en 5*, ndlr). Charlotte m’a appelé la veille au soir du 15 janvier, date limite pour les changements de nationalité des chevaux en vue des JO, pour me proposer de me le confier, alors qu’il était son cheval de tête! Elle s’est ensuite rendue elle-même au Luxembourg pour effectuer le changement de passeport. Je crois qu’il s’agit là de quelque chose d’assez rare dans notre sport, donc je suis très reconnaissant envers elle et j’espère que cette belle histoire nous emmènera jusqu’aux Jeux. 

Avez-vous réfléchi à un programme idéal à suivre avec lui dans l’optique de l’emmener à Versailles?

Dans l’idéal, j’aimerais qu’il ne fasse que des sans-faute ce week-end, y compris dans le Grand Prix (rires). En réalité, je voulais vraiment prendre part au Saut Hermès car j’aime ce concours et je m’y étais imposé l’année dernière, mais ensuite, nous allons réengager Electro à un niveau un peu inférieur. Je vais aller à Compiègne (où un CSI 3* sera tenu du 11 au 14 avril dans le cadre de Compiègne Classic, événement mis sur pied par les équipes de GRANDPRIX Events, ndlr) et Nancy (où un CSI 3* aura lieu du 17 au 21 avril dans le cadre du Jump’Est, ndlr), car je dois aussi choisir mes concours en fonction de ceux qui sont qualificatifs pour les Jeux (les critères d’obtention des minimas d’éligibilité pour les JO, qui prévoient notamment qu’un couple doit, entre le 1er janvier 2023 et le 24 juin 2024, avoir terminé trois Grands Prix 3* avec quatre points au plus ou bien trois Grand Prix 4*/5* avec huit points ou moins pour participer à l’événement, sont disponibles ici). Après cela, si je suis accepté, j’aimerais participer au CSI 5* de Fontainebleau (du 23 au 28 avril, ndlr), et éventuellement au CSI 5* de Windsor (du 2 au 5 mai, ndlr). À partir de là, l’idée est de prendre part à des concours proposant des épreuves aux hauteurs les plus importantes afin de se préparer pour les Jeux, au cas où nous réussirions à y aller.

Si jamais votre plan ne fonctionnait pas avec Electro, pensez-vous avoir un autre cheval capable de vous accompagner à Versailles? 

J’ai une très bonne jument de neuf ans, Foxy de la Roque (SF, Armitages Boy x Kannan), qui est issue de l’élevage de Michel et Alexandrine (Hécart et Bonnet-Dian, les beaux-parents de Victor Bettendorf, ndlr) mais même si elle est formidable, elle n’a justement que neuf ans! À Valencia, elle a terminé deuxième d’un Grand Prix à 1,50m et en a remporté un autre, et je sais qu’elle a toutes les qualités pour participer aux JO, mais je crains qu’ils n’arrivent un an trop tôt pour elle.

“En 2024, il faut que je construise le futur avec mes plus jeunes montures”

Globalement, quel bilan tirez-vous des semaines que vous avez passées au Moura Tours de Valencia, en Espagne?

Je suis plutôt content de cette tournée, où j’avais emmené beaucoup de nouveaux chevaux. Mon objectif était de voir où j’en étais avec eux afin de pouvoir réfléchir à un programme de concours pour la suite de la saison. Comme je l’ai dit, Foxy et Electro ont très bien sauté, et engager ce dernier là-bas m’a permis de faire des réglages, comme il s’agissait de nos premiers concours ensemble. J’ai également de bons chevaux de sept et huit ans, donc je suis assez content, mais cette année, sans être uniquement une saison de transition, doit me permettre de construire le futur avec mes plus jeunes montures, tout en essayant tout de même d’aller aux Jeux. C’est un événement qui n’a lieu que tous les quatre ans, et qui est, de plus, organisé à Paris cette année, sans compter que ce n’est pas si facile de se qualifier pour un petit pays comme le Luxembourg. Je vais donc tout tenter pour pouvoir y aller et ne pas y faire que de la figuration. Y participer seulement pour dire que j’y étais ne m’intéresse pas beaucoup, donc je n’y vais pas pour gagner de médaille non plus, mais si j’arrive à me qualifier pour la finale, il ne faut pas que j’y sois ridicule.