Grâce à sa First Lady, McLain Ward préside la Challenge Cup de Wellington
McLain Ward a eu droit aux honneurs hier à Wellington. Avec First Lady, l’Américain qui pointe au dixième rang du classement mondial Longines a été le meilleur, supplantant son compatriote Kent Farrington et le Belge Nicola Philippaerts.
Hier à Wellington, McLain Ward a remporté sa première épreuve internationale de l’édition 2024 du Winter Equestrian Festival. À l’occasion de la dixième semaine de la tournée, le multimédaillé américain s’est imposé dans la Challenge Cup, épreuve majeure du jour dans laquelle il a dû affronter dix concurrents au barrage.
Imaginé par le local Oscar Soberon, le parcours initial a en effet permis à douze des quarante-huit partants de se faire une place au barrage. L’Américaine Margie Engle et l’Irlandais Shane Sweetnam ont toutefois préféré économiser JackofHearts et Combella pour plus tard, réduisant le nombre de barragistes à dix. En arrêtant les cellules d’arrivée en 34”95, McLain Ward n’a finalement pas trouvé de concurrent à sa hauteur, s’imposant donc grâce à First Lady. “Elle s’est montrée très au point et géniale tout au long de la tournée”, s’est réjoui le lauréat à propos de sa jument de onze ans propriété de Robin Parsky. “Lors de l’un des Grands Prix, nous avons écopé d’un lourd score (douze points, ndlr) car nous n’avions pas beaucoup d’expérience sur la rivière et je l’ai montée trop fort. En dehors de cela, à chacune de ses sorties, elle a soit réalisé des parcours sans faute, soit écopé de quatre points. Quelques parcours à une faute ont été un peu frustrants donc c’est chouette pour elle, sa propriétaire, et moi-même, que tout se soit mis en place aujourd’hui.”
Coéquipier de McLain Ward, Kent Farrington a fini par s’incliner avec Myla, arrêtant le chronomètre en 36”67. Le Belge Nicola Philippaerts a complété le trio de tête avec Derby de Riverland, signant un double zéro en 37”17.
Seule Française au départ de cette épreuve, Nina Mallevaey a écopé de treize points sur Cartier SR.
