Martin Fuchs et Leone Jei renouent avec les grandes victoires à Ocala
Martin Fuchs a remporté le Grand Prix du CSIO 5* d’Ocala cette nuit en Floride. Associé à Leone Jei, dont la dernière grande victoire remontait à septembre 2023 et au CSIO 5* de Calgary, le Suisse s’est imposé au terme d’un barrage à quatre, devançant son compatriote et ami Steve Guerdat, deuxième sur Albführen’s Iashin Sitte, et l’Américaine Callie Schott, troisième avec Garant. Qualifié pour cette finale au chronomètre, Kevin Staut n’est pas reparti avec Beau de Laubry, sans doute en vue de la deuxième étape de la Ligue des nations Longines, programmée demain soir.
Martin Fuchs et Leone Jei ont remporté leur quatrième Grand Prix international la nuit dernière au World Equestrian Center d’Ocala, en Floride, où se tiendra la deuxième étape de la Ligue des nations Longines de saut d’obstacles, demain soir à partir de 22h30. Après avoir gagné les Grands Prix Rolex de Genève, en 2021, Dinard, en 2022, et Calgary, en septembre dernier, le Suisse et le hongre KWPN gris de douze ans, fils de Baltic VDL et petit-fils de Corland, ont donc planté leur drapeau aux États-Unis. On ne peut pas encore parler d’une victoire de prestige, s’agissant d’une première édition de ce nouveau CSIO 5* américain, et d’un Grand Prix disputé en nocturne devant un public certes bruyant mais assez peu nombreux. Pour autant, cela reste un franc succès pour l’Helvète au regard de la qualité de la concurrence.
Cette confrontation individuelle majeure a vu quarante-neuf participants venir tenter leur chance sur le parcours dessiné par le chef de piste irlandais Alan Wade. Le temps imparti a joué le rôle de quinzième obstacle, privant de barrage pas moins de cinq concurrents: l’Américaine Laura Kraut, sixième sur Baloutinue, les Suédoises Amanda Landeblad et Petronella Andersson, sept et huitième avec For Killy et Castres van de Begijnakker, le Néerlandais Jur Vrieling, neuvième sur Jourdain VDL, et l’Allemand Richard Vogel, dixième sur le sculptural United Touch S. Pour la France, seul Kevin Staut s’est qualifié, mais il n’est pas reparti, préférant sans doute préserver Beau de Laubry en vue de l’épreuve par équipes de demain soir. Simon Delestre et Dexter Fontenis ont fauté sur le 12b, élément central du triple oxer-oxer-vertical. Olivier Robert et Iglesias DV ont renversé le vertical 11 sur bidet, puis l’oxer final 14, concédant aussi trois points de temps dépassé. Quant à Olivier Perreau, il a préféré garder fraîche son exceptionnelle Dorai d’Aiguilly*GL events. Demain, comme cette nuit, les Français engagés à Ocala porteront un brassard noir en hommage à Jean-Maurice Bonneau, tragiquement décédé dans la nuit de dimanche à lundi.
Au barrage, l’Irlandais Shane Sweetnam a ouvert le bal avec un sans-faute en 39’’44 sur RR Combella. Ensuite, Martin Fuchs a utilisé à son avantage l’énorme foulée de son gris, et pris la tête avec un temps de 36’’68, qui a résisté au passage de son compatriote et ami jurassien Steve Guerdat, qui a arrêté le chronomètre en 37’’54 pour prendre la deuxième place sur le relativement inexpérimenté Albführen’s Iashin Sitte (sBs, Bamako de Muze x Tinka’s Boy), tandis que l’Américaine Callie Schott, dernière à partir, a pris la troisième place (37’’88) en selle sur Garant, le dernier crack de la géniale Beezie Madden.
“Leone Jei a réalisé une performance fantastique ce soir”, s’est réjoui Martin Fuchs à propos du hongre appartenant à Adolfo Juri, qui sauter également l’épreuve par équipes. “Il a produit des sauts fantastiques lors des deux tours, il se sentait vraiment bien. Il a vraiment travaillé avec moi et j’ai eu l’impression qu’il a beaucoup apprécié ces deux parcours.Lorsque vous participez à un Grand Prix comme celui-ci, vous voulez vraiment gagner et vous faites de votre mieux au barrage”, a déclaré le Suisse. “On ne pense pas encore trop à la Coupe des nations. Leone Jei a déjà beaucoup d’expérience à ce niveau, et je suis convaincu qu’il peut aller vite dans un barrage comme celui d’aujourd’hui, puis rester concentré et donner le meilleur de lui-même samedi pour l’équipe suisse.”
“Iashin m’a rendu très fier”, Steve Guerdat
Steve Guerdat, deuxième, n’est pas peu fier du comportement d’Iashin Sitte, un hongre de dix ans qu’il monte depuis l’été dernier, qui a été formé en Belgique par Pascale Haep et qui a disputé son premier vrai Grand Prix cette nuit. “C’est la toute première fois que ce cheval voit une piste comme celle-ci, qu’il saute des obstacles comme ce soir, et la première fois qu’il saute sous les lumières artificielles”, salue le champion d’Europe en titre et champion olympique de 2012, qui en propriétaire en partenariat avec le domaine Albführen. “Sachant que mon cheval manquait un peu d’expérience, j’ai trouvé le parcours de ce Grand Prix très difficile et pensé que le temps imparti était peut-être trop court d’une ou deux secondes. En tout cas, je savais que ce ne serait pas facile. Et Iashin a répondu magnifiquement à tout ce que je lui ai demandé. Cela n’aurait pas pu être mieux, et il m’a rendu très fier ce soir.”
Si Callie Schott représente les États-Unis en individuel à Ocala, elle a fait ses débuts en équipe américaine lors de l’étape d’ouverture de la Ligue des nations Longines, en février à Abou Dabi, où les Américains se sont classés sixièmes. “C’était vraiment excitant de pouvoir concourir avec eux”, a déclaré Schott évoquant les trois cavaliers olympiques expérimentés qu’elle a affrontés au barrage. “J’ai l’impression que le fait de réussi un sans-faute au tour initial était déjà un accomplissement majeur en soi, et qu’il fallait ensuite voir ce que je pouvais faire. Je n’ai pas beaucoup d’expérience dans les barrages de ce niveau, alors je me suis dit que j’allais essayer de faire de mon mieux.”Quant à la suite de son itinéraire avec Garant, hongre KWPN de treize ans par Warrant et une mère par Verdi TN), l’Américaine de trente-neuf ans ne s’interdit pas de rêver: “Aujourd’hui, c’était une grande épreuve, et nous verrons bien ce qui va suivre. Si je suis sélectionnée pour les Jeux olympiques, je pense que nous essaierons de poursuivre dans cette voie, et si ce n’est pas le cas, nous ferons ce qu’il y a de mieux pour tous nos chevaux.”
En attendant la Ligue des nations, ce soir, les cavaliers s’affronteront dans une épreuve Tour Gagnant cotée à 1,50m. Pour la France, Olivier Perreau montera Calypso des Joanins, Kevin Staut, Vida Loca, et Olivier Robert, Heltic.
Revivez le barrage gagnant de Martin Fuchs et Leone Jei
