Grâce à un coup de poker réussi, l’Irlande s’impose à Ocala, où la France finit huitième

L’ESSENTIEL

Le jour et la nuit. La deuxième étape de la Ligue des nations Longines de saut d’obstacles s’est jouée en deux manches. Deux manches aux profils extrêmement différents en termes de scores. Deux manches disputées dans des conditions différentes: la première avec les lumières changeantes du jour tombant, puis la seconde sous de puissantes et efficaces lumières artificielles. Deux manches avec des règles du jeu différentes: la première avec quatre couples et le plus mauvais score biffé, et la seconde où toutes les pénalités ont compté. On a assisté à une épreuve encore plus passionnante qu’à Abou Dabi, ou la première étape s’était disputée au mois de février, trop tôt dans la saison extérieure. Plusieurs sélectionneurs nationaux ont avantageusement profité de la présence de très bons cavaliers en Amérique du Nord durant la saison hivernale pour présenter des équipes mixant ceux-ci avec des cavaliers venus d’Europe spécialement pour cette occasion, et l’on a assisté à une compétition particulièrement indécise, servie par un plateau d’athlètes humains et équins d’un très haut niveau. Cian O’Connor, le capitaine de route de l’équipe irlandaise, n’a pas hésité à comparer ce CSIO 5* à un championnat. C’est peut-être exagéré, mais cela traduit la qualité des équipes en lice hier soir et ce matin très tôt, heure d’Europe occidentale.

Deuxième à Abou Dabi le mois dernier, le Trèfle s’est encore montré très fort en Floride. Ce n’est pas une surprise dans le sens où les cavaliers irlandais gagnent un nombre incalculable d'épreuves internationales tout au long de l’année aux États-Unis, et particulièrement dans cet état américain où une partie du gratin mondial de jumping se réunit en hiver, aussi bien à Wellington qu'a Ocala. Cela prouve la richesse du réservoir de couples irlandais capables de sauter des épreuves à 1,60m. Cette fois, le quatuor mis sur pied par Michael Blake s’est imposé grâce au double sans-faute de Daniel Coyle et Legacy, déjà vainqueurs des étapes de la Coupe du monde Longines de Leipzig et Amsterdam en janvier, mais aussi au sans-faute au premier acte de Darragh Kenny et Amsterdam 27, pénalisés de quatre points par la suite, et à celui moins attendu de Shane Sweetnam et Otis Blue en première manche. Compte tenu des clear rounds de ces trois paires, Cian O’Connor et Maurice n’ont pas pas eu à fouler la piste du World Equestrian Center en première partie d’épreuve. Au second acte, le chef d’équipe de l’île d’Émeraude n’a pas hésité à laisser Shane Sweetnam sur le banc et à lancer Cian O’Connor dans le rôle de dernier partant. Et le cavalier a tenu le choc, ne concédant qu’un point de temps avec Maurice.

Avec un total de cinq points, l’Irlande s'est imposée devant la Suisse (huit points), fort bien aidée par les doubles sans-faute de Steve Guerdat et Martin Fuchs avec Is-Minka et Leone Jei. Les États-Unis, moins triomphants au second qu’au premier acte, ont pris la troisième place avec douze points. La quatrième est revenue aux Pays-Bas, qui a produit pas moins de cinq sans-faute mais qui a lourdement souffert du tour à douze points de Willem Greve et Highway TN, vainqueurs il y a deux semaines du Grand Prix Rolex du CSI 5* de Bois-le-Duc à domicile. Suivent l’Allemagne, le Brésil, la Belgique et la France, avec des fortunes très diverses. Enfin, la Grande-Bretagne et la Suède n’ont pas su accéder à la seconde manche dans cette épreuve à grand suspense.

LES BLEUS

Portant le dossard numéro deux ce samedi à Ocala, l’équipe de France avait sans doute à cœur de mieux faire que lors de l’étape inaugurale de la Ligue des nations, disputée à Abou Dabi en février, où elle n’avait pas réussi à se qualifier pour la seconde manche. Idéalement lancés par le sans-faute de Simon Delestre et un Cayman Jolly Jumper manifestement revenu en très grande forme, les Tricolores ont ensuite enchaîné les parcours à quatre points. Ainsi, Olivier Robert a vu son Iglesias DV commettre une faute sur l’oxer 10c placé en sortie du triple par Alan Wade, qui a également piégé Kevin Staut et Beau de Laubry. Quant à Olivier Perreau et Dorai d’Aiguilly*GL events, ils ont fauté sur le vertical 8, qui suivait le double. Avec un total de huit points, la France a tout de même conclu la première manche au cinquième rang. Au second acte, les choses se sont corsées. Si Cayman Jolly Jumper n’a mis à terre que le fautif vertical 5 suivant la rivière, Olivier Perreau, auteur du seul sans-faute tricolore à Abou Dabi, a écopé de douze points. Dernier à s’élancer, Kevin Staut a chuté de son hongre après que celui-ci a refusé de sauter le vertical 3. Si les deux athlètes quitté la piste sur leurs jambes et sans dommage visible, leur élimination a entraîné celle de l’équipe de France, puisque tous les scores comptent en seconde manche de la Ligue des nations. Le collectif hexagonal a donc fini huitième.

LES TOPS

Ouvreuse de l’équipe des États-Unis à Ocala ce soir, la toujours sympathique Laura Kraut a livré deux des plus beaux parcours de l’épreuve. Son excellent Baloutinue, qui n’avait plus sauté d’épreuve à 1,60m depuis le CHIO 5* d’Aix-la-Chapelle 2023 avant cette semaine et avait déjà conclu le Grand Prix de ce premier CSIO 5* d’Ocala à la sixième place avec un seul point de pénalité jeudi, s’est montré dans une forme parfaite et a également semblé bien plus disponible qu’auparavant. Son double zéro a été décisif pour permettre au Stars and Stripes de s’octroyer la troisième place. 

Au rang des “Tops” de la compétition, on note également le fait que la Suisse ainsi que les Pays-Bas ont réussi à aligner deux doubles sans-faute. Ils ont été signés, côté helvétique, par Steve Guerdat et Martin Fuchs. Le premier avait sellé Is-Minka, qui lui avait permis de remporter l’étape de la Coupe du monde de Bordeaux début février, tandis que le second était associé à Leone Jei, avec lequel il a remporté le Grand Prix d’Ocala jeudi. Chez les Oranje, ce sont deux piliers de l’équipe nationale depuis de nombreuses années qui ont réussi à laisser toutes les barres sur leurs taquets: Maikel van der Vleuten et Harrie Smolders. Accompagné par Beauville, qui lui avait offert le bronze individuel aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 puis aux Mondiaux de Herning en 2022, le premier a connu un deuxième parcours acrobatique mais a tout de même réussi à le conclure sans la moindre pénalité. Alors qu’il n’avait pas connu de très bons championnats d’Europe avec son Uricas van de Kattevennen, Harrie Smolders a quant lui prouvé que l’étalon pouvait tout de même être un éventuel candidat à une sélection olympique grâce à son double clear du jour.

LES FLOPS

Septième à Abou Dabi, la Grande-Bretagne s’est cette fois montrée incapable de se qualifier pour la seconde manche. Les Britanniques ont bien enregistré un sans-faute, réalisé par Ben Maher et Point Break, l’une des quatre cartouches du champion olympique en titre pour Paris 2024. Si Tim Gredley et Imperia HBF ont également réalisé une performance plutôt satisfaisante en concluant leur exercice avec une seule faute, Harry Charles et Romeo ont engrangé un décevant score de huit points, tandis que Jessica Mendoza en a accumulé vingt-quatre aux rênes d’I-Cap CL. Total: douze points pour les Britanniques.

Douze points, c’est également le score avec lequel la Suède, championne olympique, du monde et d’Europe en titre, a achevé sa première manche. La nation scandinave a dû composer avec l’élimination de Petronella Andersson et Odina van Klapscheut après deux refus sur la rivière. Elle a aussi vu le numéro un mondial, Henrik von Eckermann, fauter sur cet obstacle d’eau ainsi que le vertical suivant aux rênes de Glamour Girl. Le double vice-champion olympique individuel en titre, Peder Fredricson, a été le seul à signer un sans-faute pour le drapeau bleu à la croix jaune, qu’il défendait avec Alcapone des Carmille, mais cela n’a pas suffi pour permettre à son pays de se qualifier pour le second acte. Enfin, on comptera au rang des “Flops” de cette étape de la Ligue des nations l’élimination de Gregory Wathelet et Bond Jamesbond de Hay en première manche. Vainqueur de l’étape de la Coupe du monde de Lyon et troisième de celle de Malines cet hiver, l’étalon a d’abord dérobé à l’abord de la rivière et s’est ainsi retrouvé à sauter le petit plan d’eau artificiel placé à côté de celle-ci. Lorsque son cavalier a retenté de lui faire franchir l’obstacle d’eau, le bai n’a pas voulu s’en approcher.

Les résultats
Toutes les épreuves du CSIO 5* d’Ocala sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv