Conor Swail et Karl Cook s’offrent les deux premières épreuves majeures du CSI 5* de Wellington avec Casturano et Caracole de la Roque
La première épreuve majeure du CSI 5* de clôture du Winter Equestrian Festival de Wellington a couronné Conor Swail et Casturano, opposés à une très belle concurrence ce jeudi. Représentant l’Irlande, le vainqueur de cette épreuve à 1,55m a devancé l’Allemand Christian Kukuk ainsi qu’Andrew Bourns, un autre cavalier de l’île d’Émeraude. Hier, dans une compétition à 1,50m, c’est Karl Cook qui a su prendre le meilleur sur la concurrence avec l'expérimentée et énergique Caracole de la Roque, ancienne monture de Julien Épaillard.
Chaque année, le CSI 5* de clôture du Winter Equestrian Festival (WEF) de Wellington est un rendez-vous très couru, où les épreuves majeures donnent lieu à de belles batailles pour la victoire. Non seulement l’édition 2024 ne déroge pas à la règle, mais en plus, certains cavaliers n’ayant pas passé l’hiver en Floride y sont venus pour l’étape de la Ligue des nations Longines de la semaine dernière (dont le résumé est à retrouver ici) et ont fait le choix d’y rester pour le concours tenu cette semaine à Wellington. De ce fait, le plateau de celui-ci est peut-être encore plus compétitif que durant les onze semaines de compétition précédentes. Ce jeudi 27 mars, pas moins de quinze des cinquante-sept couples engagés dans la dernière “Challenge Cup” du WEF, une épreuve à 1,55m, ont réussi à se qualifier pour le barrage de la compétition. Ils n’ont toutefois été que quatorze à s’élancer une seconde fois, Shane Sweetnam ayant décidé de ne pas imposer un second passage à son excellent James Kann Cruz. Au total, neuf cavaliers ont réussi à livrer un double zéro, et le plus rapide d’entre eux a été réalisé par Conor Swail. En selle sur Casturano, l’Irlandais a coupé les cellules en 36”25 pour l’emporter. “Ce cheval est phénoménal”, s’est-il réjoui à propos de son hongre de onze ans, qui avait jusqu’alors participé à sept épreuves internationales à 1,55m ou 1,60m…et terminé quatre fois le parcours initial sans la moindre pénalité! “Il a encore besoin de sauter quelques grosses épreuves supplémentaires, quelque chose comme six ou sept CSI 5*, et je vais pouvoir vraiment m’amuser avec lui. Il a tellement de qualités et est si respectueux… Honnêtement, il est incroyable! Au début, il se perchait trop en l’air sur les sauts, mais il a beaucoup gagné en maturité cette dernière année.”
Pour un dixième de seconde de retard, Christian Kukuk a dû se contenter de la deuxième place derrière Conor Swail avec son fidèle Mumbai van de Moerhoeve, qui avait contribué à la victoire allemande dans l’étape de la LLN d’Abou Dabi mais a été remplacé par son voisin d’écurie, Checker, lors de celle d’Ocala. Les Irlandais Andrew Bourns et Daniel Coyle, quant à eux, ont complété le Top quatre, montrant s’il le fallait encore à quel point les représentants du Trèfle semblent en forme en ce début de saison olympique. Associés à Sea Topblue et Incredible, les deux hommes ont conclu leur second parcours en 36”56 et 37”08. Globalement, les Européens ont trusté les premières places de cette épreuve à 1,55m, puisque le premier Américain, à savoir le double champion olympique par équipes McLain Ward, a terminé dixième après avoir livré le plus rapide des barrages à quatre points avec Callas. Par ailleurs, on notera que sept des cavaliers ayant terminé dans le Top dix de la compétition étaient engagés en LLN à Ocala la semaine dernière, dont trois avec le même cheval que celui sur lequel ils ont misé jeudi à Wellington. Il s’agit là de Petronella Andersson et Peder Fredricson, respectivement cinq et sixième sur Odina van Klapscheut et Alcapone des Carmille, mais aussi de McLain Ward.
Karl Cook caracole en tête
Hier, vendredi 29 mars, les choses ont été assez différentes dans la Vitesse à 1,50m qui faisait office d’épreuve majeure de la journée en Floride, puisqu’elle s’est achevée sur un doublé des cavaliers du Stars And Stripes. Des soixante-quatre couples au départ, le meilleur a été celui formé par Karl Cook et la brillante Caracole de la Roque, qui avait tant gagné en 2022 avec Julien Épaillard. En franchissant la ligne d’arrivée en 61”50, la bouillonnante fille de Zandor Z s’est offert sa première victoire internationale de l'année sur 1,50m et plus et a infligé plus d’une seconde de débours à ses plus proches concurrents! Sous la selle du numéro un mondial, Henrik von Eckermann, Glamour Girl a bien coupé les cellules en 60”85, mais une faute l’a reléguée à la vingt-quatrième place. L’Étasunien Jimmy Torano et le Britannique Ben Maher ont complété le podium après avoir conclu leur parcours en 62”74 et 62”89 aux côtés de Kochio et Ginger-Blue.
Les résultats
Les épreuves majeures du CSI 5* de Wellington sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv
