Cian O’Connor s’adjuge le Grand Prix 3* de Cabourg Classic, où Julien Anquetin termine deuxième

Imaginé par Gérard Lachat, le parcours initial du Grand Prix CSI 3* qui s’est tenu cet après-midi en clôture de Cabourg Classic a assurément rempli sa fonction d’écrémage. Il a fallu attendre presque la moitié de l’épreuve et le passage de Julien Anquetin sur Gravity of Greenhill pour voir la tribune applaudir le premier sans-faute, immédiatement imité par le Belge Frederic Vernaet, en selle sur Orak d’Halmwyck. À l’issue de la première phase, trois autres couples ont finalement décroché leur ticket pour le barrage. Vainqueur de l’épreuve d’ouverture jeudi avec Cancun Torel, Julien Épaillard a failli être de la partie, mais a fauté sur le dernier oxer aux rênes de la même fille de Cosinhus. Également privée de finale par quatre points de pénalité sur son fidèle Requiem de Talma, Alexandra Ledermann a devancé Pénélope Leprevost, septième avec Djagger Semilly. Respectivement dixième et douzième avec Dream de Beaufour et Jabalou, les Français Charlotte Spaas Levallois et Geoffroy de Coligny ont subi le même sort.

Cian O’Connor chipe la victoire à Julien Anquetin

Premier à tenter sa chance dans le barrage, Julien Anquetin a transformé l’essai en réalisant un sans-faute rapide sur son bai de dix-huit ans. En 35’’40, le Normand a dicté le ton et placé la barre haute pour ses concurrents, dont le Belge Frederic Vernaet, associé au puissant Orak d’Halmwyck. Passé en deuxième, le couple a laissé toutes les barres sur leurs taquets, mais a arrêté la montre à 37’’96, synonyme d’une troisième place. Le Tricolore Hugo Paris a renversé le numéro 1 sur Eclipse des Forêts (35’’40) et conclu à la quatrième place devant le Britannique Joshua Hutchins, fautif à deux reprises avec Kyrah (41’’59). 

Seul Cian O’Connor est parvenu à abaisser le chronomètre fixé par Julien Anquetin, signant un parcours sans faute en 35’’23 avec la complicité d’Eve D’ouilly, ancienne monture de la Française Alexandra Francart. “J’ai beaucoup de chance, car je suis venu ici avec une très grande équipe, dont mes élèves Max et Tom Wachman qui ont pu rester au bord de la piste pour me dire ce que les autres cavaliers faisaient (l’Irlandais s’est élancé en avant-dernier dans le barrage, nldr). Il m’ont beaucoup aidé et j’ai pu établir un plan en fonction de cela”, a-t-il expliqué. “Ma jument est formidable. Elle appartient à mon élève canadienne Nikki Walker et j’ai la chance de l’avoir sous ma selle cette année. Je la sens très prometteuse. Elle a participé à la Coupe des nations de Dublin l’an dernier, mais c’est aujourd’hui notre première victoire dans un Grand Prix international, alors je ne pouvais pas espérer un meilleur début de saison”, a-t-il déclaré à propos de sa complice de dix ans. Cette victoire venant s’ajouter à plusieurs bonnes performances au cours de la semaine, Cian O’Connor occupe actuellement la tête du classement provisoire du Challenge des Haras d’Authuit, dont le vainqueur pourra choisir parmi sept poulains proposés par l’élevage normand. “C’est une chouette initiative. En vérité, je n’ai pas besoin d’un nouveau cheval pour le moment, mais mon fils de dix ans, Ben, a remporté hier sa première qualification pour le Dublin Horse Show. Si je gagne, je pense donc que je lui offrirai le poulain”, a annoncé le cavalier. 
Relégué à la deuxième place, Julien Anquetin n’a rien regretté : “Avec le recul, je pense que je n’aurais pas pu être plus rapide. J’aurais peut-être pu retirer une foulée de plus à l’abord du dernier obstacle, mais cela m’aurait fait prendre un trop gros risque. Je traverse une bonne période sportivement, mes chevaux sont en forme, donc je suis très satisfait”. Au vu des récents succès du Tricolore, notamment vainqueur du Grand Prix CSI 5* de Paris au Saut Hermès en mars avec son cheval de tête Blood Diamond du Pont, la question se pose de savoir si le couple pourrait intégrer la liste de présélection de l’équipe de France pour les Jeux olympiques de Paris. “Je pense que c’est impossible, car la liste a déjà été faite et je ne crois pas qu’elle puisse changer. Je trouve cela dommage, car Blood Diamond est très en forme. Il a subi une petite blessure l’an dernier mais a réalisé une bonne saison hivernale avec plusieurs victoires en CSI 5* et occupe aujourd’hui la quatrième place du classement mondial des chevaux de la discipline. Je trouve dommage de se priver d’un cheval comme lui, mais la Fédération n’a pas pensé à moi. J’éprouve un peu de déception, mais cela n’était probablement pas dans leurs plans”, a confié le cavalier.

Le Normandy Summer Tour, dont Cabourg Classic était la deuxième étape, se poursuit dès la semaine prochaine, au Pôle International du Cheval Longines-Deauville, qui accueillera des CSI 1* et 2*.

Les résultats

Toutes les épreuves de Cabourg Classic sont à (re)voir sur GRANDPRIX.tv.

Le classement provisoire du Challenge des Haras d’Authuit

Visionnez ci-dessous le parcours gagnant de Cian O’Connor et Eve D’Ouilly :