Ulcères gastriques : quoi, comment, pourquoi et que pouvez-vous faire à ce sujet ?
Les ulcères gastriques ne touchent pas uniquement les chevaux de compétition (de haut niveau), les chevaux de loisir et même les poulains peuvent également y être sujets. En effet, on part du principe que 60 à 90 % des chevaux souffrent d’ulcères gastriques. Des soins appropriés peuvent toutefois aider à les prévenir et, le cas échéant, à les soigner.
Un ulcère gastrique, qu’est-ce que c’est et d’où ça vient ?
Les ulcères gastriques sont de petites plaies douloureuses situées sur la paroi de l’estomac. Bien qu’invisibles à moins de pratiquer une gastroscopie, on les reconnaît souvent au comportement du cheval. Des études ont démontré qu’il n’y avait pas toujours de corrélation entre la gravité de l’ulcère et l’importance des symptômes, ceux-ci pouvant être très différents d’un cheval à un autre.
La partie inférieure de l’estomac produit constamment de l’acide gastrique. Lorsque les chevaux vivaient encore à l’état sauvage, cela était nécessaire dans la mesure où ils mangeaient toute la journée. En revanche, pour les chevaux domestiques d’aujourd’hui qui ne reçoivent que 2 ou 3 rations par jour, cela peut avoir des conséquences, la production d’acide gastrique dans un estomac vide pouvant en effet poser des problèmes. Si la quantité de fibres dans l’estomac est insuffisante ou si le cheval est soumis à un entraînement intensif à jeun, l’acide gastrique est susceptible d’irriter les parois de l’estomac et de provoquer des ulcères gastriques. Au début, les ulcères gastriques entraînent généralement des symptômes plutôt vagues tels qu’une diminution de l’appétit, une sensibilité accrue au moment de sangler, des bâillements ou des grincements de dents fréquents ou des signes de coliques. Non traités, ces symptômes peuvent alors conduire à une baisse de forme, une perte de poids ou à d’autres troubles digestifs.
Comment reconnaît-on un ulcère gastrique ?
Bien que les ulcères gastriques soient invisibles de l’extérieur et que leur diagnostic requière une gastroscopie, les chevaux montrent souvent des signes susceptibles de nous alarmer. Certains sont plus clairs que d’autres et tous les chevaux ne présentent pas tous les symptômes.
Les chevaux ne peuvent pas parler, pourtant, si vous les observez tous les jours et que vous les côtoyez naturellement souvent, vous apprendrez à bien connaître leur comportement et leurs habitudes. Cela vous permettra alors de détecter rapidement toute anomalie et de réagir avant même que les problèmes ne s’aggravent. Un cheval qui se comporte soudain différemment souhaite vous dire quelque chose. Les symptômes suivants peuvent indiquer que votre cheval souffre d’un ulcère gastrique :
- Diminution de l’appétit
- Douleur lorsqu’on lui touche le ventre ou qu’on le sangle
- Étirement du ventre comme lors de la miction
- Comportement difficile sous la selle
- Contre-performance
- Poil terne
- Grincement de dents ou bâillements
- Perte de poids
- Signes de colique
En cas de symptômes récurrents, contactez votre vétérinaire afin d’obtenir un diagnostic et, le cas échéant, un plan de traitement.
L’importance d’un diagnostic correct ! Rappelez-vous qu’un ulcère gastrique ne peut être diagnostiqué qu’à l’aide d’une gastroscopie. Les analyses sanguines, fécales ou salivaires ne sont pas suffisamment précises. Une gastroscopie permet en outre situer la lésion dans l’estomac et donc d’adapter le traitement en conséquence.
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