Shane Sweetnam ouvre une nouvelle ère pour le Derby de la Baule

Un stade François-André plein à craquer depuis ce matin, un ciel bleu, du soleil, une légère brise des plus agréables, des cavaliers enthousiastes, de vaillants chevaux et… un parcours tout nouveau, tout beau. Que demander de plus? Rien, ou presque. Tous les ingrédients semblaient réunis pour vivre un beau Derby de la région des Pays-de-la-Loire, épreuve majeure du CSIO 5* de La Baule, cet après-midi au stade François-André. Bien sûr, les Derbies étaient plus spectaculaires et périlleux autrefois. Bien sûr, il y avait davantage d’obstacles naturels. Bien sûr, les chevaux d’antan, plus robustes et habitués à travailler en tout lieu et par tous les temps et conditions, gagnaient aussi bien les Grands Prix que les Derbies, Coupes des nations, Chasses et autres Puissances sur mur. Mais cette époque est révolue, que cela plaise aux uns ou déplaise aux autres.

Comme l’a dit Steve Guerdat quelques jours avant l’édition 2024 de ce Jumping international de La Baule, “c’est un concours qui a su se moderniser et rester fidèle à la tradition. C’est tout ce que j’aime.” Le nouveau parcours du Derby, fruit de la réflexion de Grégory Bodo et de quelques autres passionnés, semble en être la parfaite illustration, mêlant obstacles naturels classiques tels qu’une butte, des banquettes (qui devraient être quelque peu relevées l’an prochain), un contre-bas, un lac, etc., et des obstacles mobiles et modernes, mais au design faisant référence à l’histoire du saut d’obstacles, à l’image du double de barrières sans le moindre soubassement ou du large oxer de bouleaux. Franchement, le résultat est convaincant, même s’il on peut toujours faire mieux – Steve a déjà donné quelques idées aux organisateurs. Impossible n’est ni Bodo ni La Baule ni les Pays-de-la-Loire, région visiblement très attachée à cette épreuve mythique.

Mégane Moissonnier signe la meilleure performance française

Fidèle à cette épreuve, dont il s’était déjà – notamment – classé troisième en 2018 avec Vénard de Cerisy, Steve Guerdat a signé le premier sans-faute cet après-midi en selle sur Easy Star de Talma, son étalon Selle Français de dix ans par Quick Star et une mère par Opium de Talma, qui avait déjà gagné le Derby de Falsterbo l’an passé, avant de se classer deuxième de celui du CSI 5* de Dinard. Il a sans doute espéré que cela suffirait pour gagner, mais en grand connaisseur de son sport, le Suisse savait très bien qu’il devrait attendre le passage du dernier concurrent puisqu’il n’était autre que Shane Sweetnam. Même si Irandole du Flot (sBs, Vivaldi du Seigneur x Ogano Sitte) n’avait encore jamais sauté de Derby, elle en avait les capacités, et puis les Irlandais, comme les Britanniques, brillent souvent dans ces épreuves de grand format – question de culture. Et cela n’a pas raté puisque le couple a effacé le temps de référence d’un peu moins de trois secondes, tout en maîtrise, en cadence et en sérénité. Shane Sweetnam a ainsi succédé à ses compatriotes Shane Breen et Denis Lynch, vainqueurs en 2023 et 22.

Cinq minutes plus tôt, Lily Attwood avait signé le plus rapide des trois parcours à quatre points, finissant troisième sur Johnnie Walker (KWPN, Harley VDL x Numero Uno), fautif uniquement à la rivière. Un beau samedi pour la Britannique, qui vit son premier Jumping de La Baule et qui s’est adjugé le Prix GRANDPRIX ce matin. Dans quelques minutes, elle tentera de se qualifier pour le Grand Prix Rolex à l’occasion du Prix Saur, une très belle épreuve à barrage à 1,50m. Les cinq et sixième places sont revenues à Mégane Moissonnier sur Leeuwin van de Moerhoeve (BWP, Diamant de Semilly x Voltaire), piégée de très peu sur la rivière, et au Belge Jérôme Guery, pénalisé d’une “Georgette” sur le mur placé en 2 avec Jyrado van het Bovenhoekshof (sBs, By Ceira d’Ick x Baloubet du Rouet). En tout, seize cavaliers ont pris part à cette épreuve, revalorisée de 20.000 euros cette année. On les espère encore un peu plus nombreux en 2025, pour que se perpétue la légende de cette épreuve mythique.

Les résultats
Le parcours du Derby

Toutes les épreuves du Jumping international de La Baule sont retransmises en direct sur GRANDPRIX.tv