Un nouvel outil prometteur pour un meilleur croisement des jeunes étalons
Quel éleveur n’a pas rêvé de disposer d’un système lui permettant, d’un seul coup d’œil, de repérer les étalons les plus adaptés à sa jument? Certes, la recherche du père idéal garde un certain charme, celui de la consultation compulsive des catalogues et autres hors-séries. Le Stud-book Selle Français, avec le soutien de l’Institut français du cheval et de l’équitation (IFCE) et de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE), a développé un outil tout simplement révolutionnaire. Explications.
Depuis la modernisation des grilles d’évaluation des poulains voici quelques années, le Stud-book Selle Français dispose d’une multitude de données stockées. À l’instar de ce qui était déjà réalisé avec les performances via les indices de performances (ISO, ICC, IDR, etc.), ces informations ont permis de mettre au point un modèle unique capable d’indiquer les caractères transmis par les étalons. “Nous avons collecté les données des concours de modèle et allures foals de 2009 à 2023”, explique Benoît Chaigne, directeur technique du Stud-book Selle Français. “Grâce au travail mené conjointement avec Anne Ricard (ingénieure agronome d’AgroParisTech, ayant longtemps oeuvré au sein de l’INRAE et de l’IFCE, ndlr) et Margot Sabbagh (ingénieure de développement spé- cialisée dans la sélection à l’IFCE, ndlr), et après une mise en cohérence des données, nous avons procédé à deux types d’analyses: statistique, par le biais d’une moyenne des notes obtenues par les poulains, et génétique, en tentant d’établir une héritabilité des caractères d’une génération à une autre.” De ces calculs, il est désormais possible de savoir si un étalon est améliorateur ou “détériorateur”pour ces mêmes critères. “Après avoir réalisé nos premiers calculs à partir des quatorze générations de poulains, nous avons déduit des tendances, puis nous avons voulu vérifier leurs cohérences avec les données relevées sur les générations de deux et trois ans pour les étalons dont la production était présentée en épreuves d’élevage”, indique le représentant de l’organisme de sélection.
Afin de donner davantage de crédibilité à cette analyse, un coefficient de détermination (CD), au même titre que celui créé pour le BLUP (basé, lui, sur les performances), a été mis au point afin de mesurer la fiabilité de ces résultats. Après des mois de vérifications, la validité a été confirmée. “Nous avons répertorié environ neuf cents étalons ayant eu un produit présenté en concours de modèle et allures”, expose Benoît Chaigne, “mais nous ne publions que ceux ayant un CD suffisant, ce qui représente près de trois cents sujets.”
Que dire alors des informations publiées par les étalonniers sur la production de leurs protégés? “Ils ont une approche phénotypique, c’est-à-dire qu’ils constatent sur le terrain que les poulains sont plutôt comme ceci ou comme cela. Mais cela se limite aux poulains qu’ils ont vus et ne tient donc pas compte d’un échantillon réelle- ment représentatif.” En effet, 30% à 40% de chaque génération sont notés annuellement, donnant un aperçu suffisamment important pour en extraire une tendance. “À l’époque des Haras nationaux, un étalon basé dans une station pendant une saison saillissait toutes les juments à trente kilomètres à la ronde. L’année suivante, nous pouvions donc avoir une idée générale de la façon dont il produisait. C’était une méthode totalement empirique”, explique Benoît Chaigne. Parmi tous les critères étudiés, le chic et le bout de devant s’avèrent les plus héritables à la fois chez les foals et les chevaux de deux et trois ans. Il est en effet important de ne pas se contenter d’analyser les poulains et d’intégrer au modèle les jeunes talents. “Cela renforce l’intérêt de la caractérisation et fournit des données complémentaires aux performances. C’est notamment fort utile pour les jeunes étalons ne disposant pas encore de générations en compétition”, conclut le directeur technique du Stud-book Selle Français. Un outil de plus pour aider les éleveurs à mieux penser leurs croisements!
L'exemple de Dollar Dela Pierre et Falco de Hus
Dollar dela Pierre (ISO 177), célèbre fils de Quidam de Revel (SF, Jalisco B x Nankin), est le père de 1 005 produits, dont 962 en âge d’être indicés. Ce volume important lui permet de bénéficier d’un CD élevé, conférant aux résultats une grande fiabilité. Pour lui, les statistiques sont disponibles à la fois pour les foals et les chevaux de deux et trois ans. L’étude des notes de ses fils et filles présentés foals ou à deux et trois ans montre que sa production se situe dans la moyenne de la population pour l’ensemble des critères. Il semble particulièrement bien transmettre son pas et son galop, ses moyens et son style.
Pour Falko de Hus (ISO 138, SF, Baloubet du Rouet x Vivaldi du Seigneur), seule l’analyse des notes obtenues par ses foals est possible pour le moment, le nombre de produits présentés à deux et trois ans étant insuffisant. Sa production se situe également dans la moyenne de la population globale et montre une locomotion au-dessus de la moyenne. En effet, avec 268 produits, dont 42 en âge d’être indicés, Falko de Hus compte pour l’instant davantage de produits en âge d’être caractérisés (jusqu’à trois ans) qu’en âge d’être indicés.
