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HISTOIRE

INSOLITE Les meilleures historiettes olympiques

Si les grandes histoires et légendes des Jeux olympiques ont certainement déjà toutes été racontées, comme le triomphe de Pierre Durand et Jappeloup à Séoul, ou les sacres des équipes de France de jumping et de concours complet à Rio de Janeiro, il demeure des historiettes que personne n’a encore osé ou eu l’opportunité de raconter… Qu’elles soient déterminantes, sportives, accessoires ou loufoques, elles disent beaucoup de l’esprit olympique, si l’on sait lire entre les lignes. En voici un petit florilège.

INSOLITE. Ces profils olympiques atypiques

Leurs noms ne vous évoquent peut-être rien, ou vous ignoriez totalement que leur parcours équestre avait été ponctué par le plus grand rendez-vous sportif au monde… Pourtant, ces cavaliers ont bien disputé les Jeux olympiques, et leur participation a encore de quoi détonner! À travers une liste non exhaustive, (re)découvrez le profil d’hommes et de femmes uniques, qui ont tous comme point commun d’avoir tenté (et parfois réussi) d’intégrer le clan des immortels.

LE SAVIEZ-VOUS? Les Jeux olympiques en chiffres

Quelles sont les dates les plus marquantes des Jeux olympiques? Les records les plus éloquents? Les additions les plus significatives? Parce que l’histoire peut aussi se raconter à travers les chiffres, en voici un florilège non-exhaustif qui permet de revisiter l’odyssée des sports équestres aux Jeux olympiques.

PORTFOLIO. Dans la pellicule, la longue histoire olympique

À quoi ressemblerait l’histoire des Jeux olympiques sans les clichés qui en nourrissent le récit? Car les images sont parfois bien plus fortes que les mots, et que les sports équestres regorgent de photographes de passion et de talent, voici une courte collection des plus belles photos de cet événement, des plus vieilles éditions jusqu’aux plus récentes.

SPORT. L’amertume de la médaille en chocolat…

Terminer quatrième aux Jeux olympiques, cette compétition que tous les athlètes de haut niveau attendent avec impatience tous les quatre ans… Voilà qui est synonyme d’une remarquable performance sportive, mais qui laisse forcément à celui qui termine au pied du podium un goût amer et de frustration parfois très intense. Pour autant, si cette « médaille en chocolat » peut générer un sentiment d’inachevé pour certains, d’autres s’en sont servis, avec philosophie, de tremplin vers les sommets.

LE SAVIEZ-VOUS? Les Jeux olympiques en citations

Aux Jeux olympiques, tout est plus fort: la déception, le bonheur, la colère, le rire… mais aussi (parfois) les propos des cavaliers en conférences de presse! Parmi les prises de parole les plus émouvantes et significatives, la rédaction de GRANDPRIX a réussi à en retrouver quelques-unes qui resteront dans les annales.

TÉMOIGNAGE. “Pour les dirigeants de la filière cheval, Paris 2024 constitue un train à ne pas manquer”, Xavier Libbrecht

Peu de personnes, quel qu’en soit le motif, ont vécu de l’intérieur neuf Jeux olympiques. C’est le cas de Xavier Libbrecht, ancien directeur de L’Éperon, rédacteur en chef de Cheval Magazine et référent équitation du journal L’Équipe, qui en tire de passionnants enseignements. Toujours aussi engagé, au sein de la Fédération mondiale de l’élevage de chevaux de sport ainsi qu’au service de la Bibliothèque mondiale du Cheval, deux projets qu’il a initiés et contribué à développer, l’éleveur du Pas-de-Calais ouvre ici sa boîte à souvenirs olympiques, de 1976 à nos jours. Coorganisateur d’un colloque intitulé « Jeux et enjeux », sous-titré « Le cheval au château de Versailles du XVIIe siècle aux JO de Paris 2024 », qui se tiendra le 1er août en la demeure de Louis XIV, le fringant septuagénaire aborde également quelques questions qui fâchent, crispent ou inquiètent les gens de cheval.

SPORT. Ces chevaux qui se sont illustrés aux Jeux avec plusieurs cavaliers

Il n’est pas rare, à l’approche des grands championnats, d’observer une valse de ventes et d’achats des meilleurs chevaux de la planète. Si de nombreux cracks ont ainsi pu changer de pilotes au cours de leur carrière, plus rares sont ceux qui ont ainsi concouru à plusieurs olympiades sous différentes selles. En voici une petite collection multidisciplinaire.

PARIS 2024

JUMPING. “Certains considèrent les Jeux olympiques comme l’aboutissement de leur carrière, mais ce n’est pas mon cas”, Julien Épaillard

Pas encore officiellement sélectionné à l’heure où ce magazine est passé sous presse, Julien Épaillard reste le leader incontestable de l’équipe de France de jumping. Cela n’a pas échappé aux lecteurs de GRANDPRIX, qui l’ont placé en tête du sondage désignant leur favori pour le titre olympique. Médaillé de bronze individuel aux championnats d’Europe de Milan, l’été dernier, et deuxième de la finale de la Coupe du monde Longines, mi-avril, le Normand semble effectivement en pleine forme, de même que la bouillonnante Dubaï du Cèdre, aux rênes de laquelle il a accompli ces superbes performances. À quelques semaines du jour J, celui qui devrait vivre ses premiers Jeux olympiques raconte, à sa manière, sa relation avec cet événement à nul autre pareil.

COMPLET. “Dès que je suis à cheval, j’oublie totalement la pression”, Nicolas Touzaint

Pour celles et ceux qui l’ont suivi dès ses débuts, l’Angevin reste le “petit Nicolas”, ce môme aussi mince qu’habile à cheval, qui navigue parmi l’élite mondiale depuis plus de vingt saisons. À quarante-quatre ans, Nicolas Touzaint affiche l’un des plus beaux, si ce n’est le plus impressionnant palmarès de l’histoire du concours complet en France. Pressenti pour intégrer le quatuor final de ces Jeux olympiques de Paris 2024, vous l’avez tout naturellement désigné comme favori pour le titre individuel dans un sondage publié sur GRANDPRIX.info. Une médaille – la troisième de sa carrière – conforterait davantage encore son statut de grand de la discipline.

DRESSAGE. “Décrocher des médailles est encore plus spécial pour moi depuis que je suis mère”, Charlotte Dujardin

Pas moins de 41,6% des personnes ayant voté pour leur favori pour les Jeux olympiques de Paris, dans le sondage lancé sur GRANDPRIX.info début mai, pensent que Charlotte Dujardin y remportera son troisième titre olympique individuel! Sacrée en 2012 et 2016 aux rênes de l’inoubliable Valegro, la dresseuse britannique fera incontestablement partie des favorites à Versailles, où elle montera normalement un autre KWPN, Imhotep. La cavalière, d’habitude très réservée vis-à-vis de la presse, a accepté de dresser le bilan de son année 2023 et de sa première partie de 2024 avec son alezan, et Alive And Kicking, sa jument de réserve. Entretien.

PARA-DRESSAGE. “Si je vais à Versailles, je nourrirai des espoirs de médailles, mais la concurrence sera rude”, Chiara Zenati

Pas moins de 52,2% des répondants au sondage de GRANDPRIX concernant les favoris pour Paris 2024 ont donné leur voix à Chiara Zenati pour le para-dressage, seul sport équestre présent aux Jeux paralympiques. Il faut dire que la Française de vingt et un ans a remporté deux médailles d’argent individuelles aux Européens de Riesenbeck, l’an passé, avec son fidèle Swing Royal*IFCE! La Tricolore se confie sur sa préparation, mais également sur ses chances à Versailles et son expérience à Tokyo, où elle avait pris part à ses premiers Jeux à dix-huit ans seulement.

PORTRAIT. Coraline Michaud, le travail au service d’un rêve

Indispensables à la réussite du couple cavalier-cheval, les grooms vivent eux aussi l’aventure préolympique comme une expérience unique. Âgée de seulement vingt-trois printemps, Coraline Michaud est animée par une passion inébranlable pour le cheval, et œuvre depuis huit ans aux côtés du Rhônalpin Olivier Perreau, candidat sérieux à une sélection en équipe de France pour les Jeux de Paris. Portrait.

PORTRAIT. Thierry Touzaint, à la conquête d’une dernière médaille olympique?

Entraîneur de l’équipe de France de concours complet depuis 1993, avec une interruption de 2009 à 2013, Thierry Touzaint constitue depuis longtemps un acteur majeur des nombreux succès des Bleus. Respecté bien au-delà de nos frontières, le discret homme de cheval, technicien et tacticien au regard acéré, s’apprête à mener ses troupes pour ce qui sera probablement sa dernière olympiade, à Paris. Portait d’un “chasseur de médailles”, qui compte bien le rester jusqu’au bout.

PORTRAIT. Raphaël Saleh, du centre équestre à la présidence du jury olympique

Cet été, à Versailles, le jury des épreuves de dressage sera présidé par un Français : Raphaël Saleh. Nommé juge 5* en 2017 après avoir débuté sa carrière d’officiel international en 2004, le Lorrain sera à l’œuvre dans un grand championnat pour la quatrième fois de sa carrière à l’occasion des Jeux olympiques de Paris. L’intéressé revient sur son parcours, de ses débuts à cheval en club à cet aboutissement, offrant au passage sa vision du dressage et de son évolution.

PORTRAIT. Céline Gerny et Geoffray Bonnevie, les Jeux comme aventure familiale

Membre de l’équipe de France de para-dressage de longue date, sa première participation aux Jeux paralympiques remontant à 2008, Céline Gerny espère disputer cet événement planétaire pour la quatrième fois de sa carrière. Pour atteindre cet objectif, l’Ardennaise peut notamment compter sur Geoffray Bonnevie, son compagnon, qui l’épaule aux côtés de leur fille Éloïse.

COULISSES. Pierre Durand, le plus célèbre des bénévoles

Champion olympique à Séoul en 1988, Pierre Durand est indissociable de son glorieux Jappeloup, avec lequel il a atteint le sommet de l’Olympe. “J’étais son prolongement”, se plaît-il à dire. Aujourd’hui, le multimédaillé, qui a raccroché les bottes mais est resté fidèle au sport de haut niveau, fait de nouveau parler de lui, mais pour une tout autre raison: il sera bénévole pour les épreuves équestres lors des prochains Jeux olympiques, à Versailles!

AGENDA CULTUREL. Le sport et le cheval célébrés partout en France