À Aix-la-Chapelle, l’Irlande s’offre la dernière grande Coupe des nations avant les Jeux olympiques

L’ESSENTIEL

Ce jeudi 5 juillet, l’Irlande a remporté la Coupe des nations du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle pour la cinquième fois de son histoire. Le dernier succès des Irlandais dans cette épreuve mythique datait de 2010. À l’époque, Denis Lynch et Cian O’Connor, respectivement ouvreur et quatrième cavalier de l’Île d’Émeraude aujourd’hui, étaient déjà de la partie. Aux rênes de Vistogrand cette année, le premier cité n’a engrangé qu’une faute sur le premier obstacle au premier tour, avant de signer un parcours parfait lors du second. Le champion olympique déchu de 2004, quant à lui, a réalisé un sans-faute en première manche avec le Selle Français Fancy de Kergane, et n’a pas eu à s’élancer dans la seconde. En effet, Shane Sweetnam et James Kann Cruz ainsi que Bertram Allen avec Pacino Amiro, respectivement sélectionnés en tant que titulaires et remplaçants pour les Jeux olympiques de Paris 2024, ont réalisé un double clear chacun. De fait, le total irlandais est resté vierge de toute pénalité. “Dire que je suis ravi de cette victoire serait un euphémisme (Rires)”, a réagi Michael Blake, le chef d’équipe irlandais. “La dernière fois que ces quatre cavaliers avaient concouru dans la même équipe, c’était à Göteborg, en 2017, quand ils ont remporté les championnats d’Europe ensemble. C’était il y a sept ans et cela n’était plus arrivé depuis, alors les voir gagner ici est formidable. Remporter la Coupe des nations d’Aix-la-Chapelle était sur la liste des choses que je rêvais de vivre depuis un moment, et c’est désormais chose faite. Je suis très heureux ce soir.”

Avec cette victoire, les représentants du Trèfle se sont offert une nouvelle performance de choix après avoir déjà remporté l’étape inaugurale de la Ligue des nations Longines (LNL) en début de saison extérieure à Ocala, puis terminé deuxième de celle d’Abou Dabi ainsi que de la Coupe des nations du CSIO 5* de Rome. De quoi envisager plus que sereinement les Jeux olympiques, lors desquels les Irlandais compteront incontestablement parmi les nations favorites! Aujourd’hui, ils ont devancé un collectif mexicain très surprenant et qui a su faire honneur à son invitation à Aix-la-Chapelle, ainsi que l’équipe de Grande-Bretagne.

LES BLEUS

Les Français ont pu compter aujourd’hui sur une nouvelle très belle performance de François-Xavier Boudant et Brazyl du Mezel. Déjà auteurs d’un double sans-faute dans la Coupe des nations Barrière du CSIO 5* de La Baule, tous deux ont remis le couvert aujourd’hui, où ils s’élançaient en ouvreur. Aurélien Leroy, lui, a commis deux fautes lors de chaque manche aux rênes de Croqsel de Blaignac. Tous deux ont d’abord mis la sortie du triple - qui arrivait dès le numéro cinq - et le vertical huit à terre, avant de fauter sur la rivière et le dernier oxer. Associé à Iglesias D.V., Olivier Robert a écopé de quatre points à chacun de ses passages, réussissant tout de même la prouesse de sortir sans pénalité du triple après un bord très délicat dans le second acte. Enfin, Kevin Staut, quatrième à s’élancer avec Visconti du Telman, a signé en première manche un sans-faute décisif pour permettre à la France de prendre part au second tour. Lors de celui-ci, il n’a, en revanche, pas pu éviter une faute en milieu de triple.

LES TOPS

Impossible de ne pas mentionner parmi les Tops de cette Coupe des nations la performance de l’équipe mexicaine, finalement deuxième. La nation sud-américaine a pu compter sur deux double clears. Le premier a été signé par Andres Azcarraga et Contendros, tandis que le second a été à mettre au crédit d’Eugenio Garza Perez et Contago, déjà brillants cinquièmes du Grand Prix aixois l’an dernier. Du côté de leurs coéquipiers, Nicolas Pizarro a d’abord livré un parcours parfait avant d’engranger neuf pénalités sur Pia Contra, tandis qu’aux rênes de Romeo, né Barachiel d’Ouilly, Federico Fernandez a écopé de huit puis quatre points. “Nous n’avons pas les mots pour décrire l’émotion que nous procure cette deuxième place”, s’est ému le Mexicain. “Nous sommes extrêmement reconnaissants envers les organisateurs et la FEI (qui a attribué une invitation au Mexique, ndlr) de nous avoir permis de participer à ce concours qui fait partie des plus beaux de la planète. Entrer sur cette piste donne des frissons tant tout est magique ici. Le public est merveilleux et c’est un immense plaisir pour nous tous que d’être là. Je suis très fier de mes coéquipiers, et ravi que nous puissions compter sur d’aussi bons chevaux pour nous offrir des sans-fautes. Nous n'oublierons jamais ce moment.”

Par ailleurs, au-delà de la performance sportive de l’équipe, les encouragements chaleureux de l’entourage des Mexicains tout au long de l’épreuve ont fait plaisir à voir. Bien sûr, à moins d’un mois des JO, la Grande-Bretagne a également envoyé un bon signal en terminant troisième, même si un seul cheval olympique était au sein de son équipe. Celui-ci n’était autre que Hello Jefferson, ex- Jerenmias van het Hulstenhof, la monture de Scott Brash, qui a signé un double zéro aujourd’hui après avoir déjà fait de même l’an passé. Ben Maher et Dallas Vegas Batilly ont réalisé la même performance, et Robert Whitaker n’a écopé que d’une faute en deuxième manche avec Vermento. Les choses ont été un peu plus difficiles pour Harry Charles, qui a engrangé quatre puis douze points avec Casquo Blue.

LES FLOPS

Étant habituellement une épreuve d’une exigence très importante, la Coupe des nations d’Aix-la-Chapelle a vu pas moins de onze doubles sans-faute être réalisés cette année. Si l’on peut se réjouir qu’autant de couples aient réussi à s’en sortir avec brio face au parcours assez original imaginé par Frank Rothenberger, qui avait placé ses deux combinaisons en numéros trois et cinq, il semble qu’un nombre un peu inférieur aurait été souhaitable. Le second flop de cette épreuve par équipe est lié au premier. Ainsi, la Suisse, qui s’était brillamment imposée l’an passé, n’a même pas réussi à se qualifier pour la seconde manche cette année, pour laquelle huit équipes étaient reprises. Or, les Helvètes n’ont guère totalisé que huit points! En effet, Steve Guerdat a franchi la ligne d’arrivée sans la moindre pénalité en compagnie de son fidèle Vénard de Cerisy, tandis que Janika Sprunger, Romain Duguet et Martin Fuchs ont tous trois écopé de quatre points avec Orelie, Hunger Games du Champ du Bois et Commissar Pezi.

Les résultats
Toutes les épreuves du CHIO d’Aix-la-Chapelle sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv, où cette Coupe des nations a été commentée par Kamel Boudra et Fabienne Daigneux