Ben Maher rendra-t-il l’impossible possible aux Jeux olympiques de Paris ?

Le 4 août 2021, Ben Maher est devenu champion olympique individuel de saut d’obstacles aux rênes de l’extraordinaire Explosion W, alors âgé de douze ans et au sommet de son art. Pour ce faire, le Britannique, déjà médaillé d’or par équipes à Londres neuf ans auparavant, avait dû tenir face à la pression inhérente au statut de grand favori qu’il portait alors avec son alezan, qui lui avait déjà permis d’être sacré vice-champion d’Europe individuel deux ans plus tôt à Rotterdam. Tout début août, à Versailles, le cavalier de quarante et un ans, actuel numéro deux mondial, fera de nouveau partie des athlètes semblant les plus à même d’atteindre le Graal, d’autant qu’il a terminé quatrième des Mondiaux en 2022 et des Européens en 2023 avec Faltic HB. Toutefois, cet étalon ne participera pas aux prochains JO et “j’étais davantage considéré comme favori à Tokyo que je ne le serai probablement à Paris”, a confié l’athlète à GRANDPRIX il y a quelques mois. Pour autant, la pression qui pèsera sur le Britannique dans les jardins du château de Versailles s’annonce pesante.

En effet, s’il parvenait à monter de nouveau sur la plus haute marche du podium, Ben Maher réaliserait un exploit qui n’a tout bonnement jamais été accompli auparavant dans sa discipline! Pierre Jonquères d’Oriola a bien réussi à être sacré champion olympique individuel de saut d’obstacles à deux reprises…mais pas lors de deux éditions des JO consécutives. Le Français avait ainsi d’abord remporté l’or à Helsinki, en 1952, aux rênes d’Ali Baba, avant de s’imposer à Tokyo en 1964 en compagnie de Lutteur B. Depuis l’an 2000, en six éditions des Jeux donc, ils ne sont par ailleurs que deux cavaliers de jumping à avoir obtenu deux médailles individuelles. Le premier est Éric Lamaze, champion olympique en 2008 à Hong-Kong avec l’inoubliable Hickstead, puis médaillé de bronze à Rio huit ans plus tard sur Fine Lady. Le second est Peder Fredricson, qui a réussi l’exploit de décrocher l’argent lors de deux éditions consécutives, en 2016 et 2021, et avec le même H&M All In de Vinck. D’ailleurs, le Suédois et son attachant petit bai forment le deuxième couple de l’Histoire à avoir décroché une médaille individuelle en jumping lors de deux éditions consécutives des JO, comme on peut l’apprendre dans le Hors-série Jeux olympiques et paralympiques de GRANDPRIX, actuellement en kiosques.

Tous ces éléments montrent l’ampleur de la performance que réaliserait Ben Maher s’il venait à faire le doublé dans la compétition individuelle à Versailles dans un peu moins d’un mois. Du 2 au 9 juillet, à travers un sondage publié sur GRANDPRIX.info et un autre sur le compte Instagram de GRANDPRIX, nous vous avons demandé si vous pensiez le Britannique capable d'accomplir cet exploit. Trois cent dix-septs votes ont été recueillis, et seulement 35% d’entre vous ont pensé l’ancien cavalier de Tripple X en capacité de se parer de nouveau d’or individuel cette année. Sans doute aura-t-il à cœur de faire mentir vos pronostics, et il comptera pour cela sur Point Break, un fils d’Action-Breaker âgé de dix ans. Ben Maher a préféré ce démonstratif bai, auteur d’un double sans-faute dans l’étape de la Ligue des nations Longines de Rotterdam et d’un parcours parfait en première manche de celle d’Ocala, à la Selle Français Dallas Vegas Batilly, récente cinquième du Grand Prix du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle, et à un autre cheval hexagonal, Enjeu de Grisien, sorti victorieux de l’étape de la Coupe du monde Longines de Londres fin décembre. Alors, rentrera-t-il un peu plus encore dans l’Histoire du sport à Paris? Rendez-vous les 5 et 6 août, jours de la qualificative et de la finale individuelles, pour le savoir!