Les États-Unis s’imposent avec brio dans la Coupe des nations de Dublin
Pourquoi se contenter d’une médaille aux Jeux olympiques quand on peut également remporter le prestigieux trophée de l’Aga Khan, remis à l’équipe gagnante de la Coupe des nations 5* de Dublin? Exactement deux semaines après avoir été sacrés vice-champions olympiques à Paris et avec un collectif évidemment renouvelé, les États-Unis ont triomphé dans cette épreuve par équipes, notamment grâce aux doubles sans-faute de Spencer Smith et McLain Ward, en compagnie de Keeneland et Callas. Ils ont devancé la nation hôte, portée par un public enflammé, tandis que la Grande-Bretagne a complété le podium. La France, de son côté, a été éliminée dès la première manche.
Ouvreur de cette Coupe des nations, Spencer Smith a signé un double sans-faute avec Keeneland
© Marie-Juliette Michel
C’est devant des gradins remplis, et d’ailleurs sold out, que la Coupe des nations de Dublin a eu lieu cet après-midi. Deux semaines après la finale par équipes des Jeux olympiques de Paris, plusieurs grands noms du saut d’obstacles qui étaient présents à Versailles étaient engagés dans cette épreuve irlandaise traditionnelle et prestigieuse. C’était notamment le cas de Steve Guerdat, tout récemment sacré vice-champion olympique en individuel, McLain Ward, qui a également remporté l’argent mais par équipes, Ben Maher, qui a carrément décroché l’or avec le collectif britannique, ou encore de Henrik von Eckermann, le numéro un mondial.
Premiers à s’élancer sur la piste dublinoise pour cette épreuve par équipes, Spencer Smith et Keeneland ont donné le ton en signant un sans-faute, comme six autres couples dans la première rotation. En effet, lors de celle-ci, seuls François-Xavier Boudant et Brazyl du Mezel, les ouvreurs de l’équipe de France, se sont montrés fautifs, mettant une barre à terre dans chacune des deux combinaisons du parcours. Les Bleus ont ensuite enregistré un parcours parfait de Nina Mallevaey et Dynastie de Beaufour, mais Julien Gonin a été éliminé après que Valou du Lys s’est arrêtée sur la rivière. Quasiment au même moment, le speaker a annoncé l’élimination de Francois-Xavier Boudant en raison d’une trace de sang retrouvée sur son cheval. De fait, le collectif tricolore a été éliminé. Dernier équipier français, Kevin Staut s’est tout de même élancé pour assurer sa qualification pour le Grand Prix dominical, ce qu’il a fait avec brio en signant un sans-faute avec Visconti du Telman.
Du côté des autres équipes engagés, un certain nombre de couples se sont fait piéger dans le triple placé en numéro quatre, à l’instar de celui formé par Edouard Schmitz et Gamin van het Naastveldhof, qui ont sauté la qualificative individuelle aux JO, ou encore de Janika Sprunger et Orelie. Finalement, dix-sept couples ont signé un sans-faute dans la première manche de l’épreuve, dont les quatre paires américaines engagées, à savoir Spencer Smith et Keeneland, mais aussi Lucy Davis et Ben, Aaron Vale – qui a récemment répondu aux questions de GRANDPRIX – et Carissimo ainsi que McLain Ward et Callas. Avec un score vierge, le Stars And Stripes était donc en tête avant le début du second acte, à égalité avec l’Irlande, qui avait réussi à aligner trois parcours parfaits.
L’Irlande et les États-Unis maintiennent la tension jusqu'à la dernière minute
Lors de celui-ci, les fautes ont été plus nombreuses, y compris dans les équipes de tête. Ainsi, Spencer Smith a réussi à reproduire son sans-faute, mais Lucy Davis et Aaron Vale ont respectivement mis à terre le dernier obstacle et la sortie du double final. Côté irlandais, Darragh Kenny et VDL Cartello ont commis une faute, tandis que Mark McAuley en a accumulé deux sur GRS Lady Amaro, avant que Denis Lynch et Vistogrand ne sortent avec quatre points. Auteur d’un parcours à cinq points en première manche, Cian O’Connor a signé le seul parcours parfait irlandais du second round avec Fancy de Kergane, et ainsi mis la pression sur McLain Ward, qui devait absolument franchir la ligne d’arrivée sans la moindre pénalité pour offrir la victoire à son pays. Associé à Callas, l’Américain l’a fait ! Il a même signé l’un des six doubles zéro de cette Coupe des nations, les autres étant à mettre au crédit de son compatriote Spencer Smith, mais aussi de Koen Vereecke, Martin Fuchs, Henrik von Eckermann et Ben Maher, qui avaient sellé Kasanova de la Pomme, Conner Jei, Iliana et Exit Remo. Sacré champion olympique par équipes pour la deuxième fois de sa carrière avec Dallas Vegas Batilly il y a deux semaines, le dernier cité a vu son équipe monter sur la troisième marche du podium. Son meilleur coéquipier a été Matthew Sampson, très performant à Calgary, qui n’a écopé que d’une faute au total des deux manches avec Daniel. Tim Gredley et Medoc de Toxandria, eux, ont été pénalisés à deux reprises en première manche avant de signer un sans-faute, tandis que Jodie Hall McAteer a engrangé seize points lors de ses deux passages sur Hardessa.
Pour McLain Ward, soulever ce trophée était un rêve
© Marie-Juliette Michel
“Les dernières semaines ont plutôt été pas mal pour nous” s’est réjoui Robert Ridland, le chef d’équipe des Étasuniens. “Remporter une médaille à Paris et enchainer avec Dublin, qui plus est en battant la nation hôte, c’est vraiment incroyable!” “La qualificative individuelle (des JO, où il a concédé une faute qui lui a fermé les portes de la finale aux rênes d’Ilex, ndlr) a encore un goût amer, mais je suis extrêmement heureux de gagner à Dublin”, a quant à lui déclaré McLain Ward. “C’est la première fois que je remporte cette Coupe et j’en rêvais depuis que je suis tout petit! Ces deux dernières semaines ont été mouvementées avec les Jeux olympiques, puis un retour aux États-Unis pour voir ma fille concourir avant de venir ici. Pour autant, je suis bien ici pour gagner. Si vous n’avez pas la motivation ou l'énergie quand vous concourez pour le trophée Aga Khan, vous devez probablement songer à changer de voie!”
