McLain Ward fait une nouvelle fois triompher le Stars And Stripes à Dublin
Après la Coupe des nations d’hier, ce samedi 17 août était un peu plus calme au Dublin Horse Show, mais l’épreuve à 1,50m du CSIO 5* revêtait tout de même un enjeu important, puisqu’il s’agissait de la dernière compétition qualificative pour le Grand Prix Rolex de demain. Ayant scellé la victoire des États-Unis sur l’Irlande hier dans l’épreuve par équipes, McLain Ward en a fait tout autant aujourd’hui, cette fois aux rênes de Contagious. Il a devancé Michael Pender et Giulia Martinengo Marquet, qui avaient sellé HHS Cornetta et Scuderia 1918 Calle Deluxe.
Ils étaient quarante-cinq à prendre le départ de l’épreuve à 1,50m avec barrage organisée ce samedi 17 août sur la piste en herbe du Dublin Horse Show. Loin d’être facile, le parcours a représenté un véritable test pour les couples engagés. Le triple placé en numéro 5, notamment, en a piégé plus d’un, dont Mel Thijssen et Tim Gredley, qui ont vu Juice et Guestlist refuser de sauter l'entrée de la combinaison. Si les fautes sont moins nombreuses par la suite, tous s’appliquent pour franchir cette combinaison délicate. Le premier parcours parfait a été réalisé par Martin Fuchs et L&L Upgrade, qui ont ensuite été rejoints au barrage, pour la plus grande joie du public, par Michael Pender et HHS Cornetta, puis par cinq autres couples encore.
Au total, l’Irlande disposait de trois chances lors de la finale au chronomètre. Incarnant la première d’entre elles, Michael Pender a donné espoir aux locaux d’entendre leur hymne résonner une nouvelle fois dans une épreuve majeure de ce CSIO 5*, qui a déjà vu Darragh Kenny et Daniel Coyle monter sur la plus haute marche du podium mercredi et jeudi. En effet, il a livré un double sans-faute et établi le temps de référence à un très rapide 36”08. Cependant, il a très vite été rattrapé par McLain Ward. Sacré vice-champion olympique par équipes pour la deuxième fois consécutives à Versailles le 2 août, l’Américain avait déjà scellé la victoire des États-Unis dans la Coupe des nations dublinoise hier, aux rênes de Callas. Cette fois associé à Contagious, son complice des JO de Tokyo 2021, il a pris tous les risques pour abaisser le chronomètre à 35"39. Deuxième de l’épreuve majeure de jeudi, Giulia Martinengo Marquet est de nouveau montée sur le podium en s’adjugeant, cette fois, la troisième place avec Scuderia 1918 Calle Deluxe, qui a coupé les cellules en 36”81. En six parcours sautés, l’Italienne n’a fait tomber aucune barre à Dublin !
Côté français, la meilleure performance a été à mettre au crédit de Kevin Staut. Le Normand s’est classé huitième en signant le parcours initial à quatre points le plus rapide de la compétition aux rênes de Beau de Laubry. Marie Pellegrin, elle, a engrangé six points en compagnie de Deuxcatsix d’Égelefin, tandis que Julien Gonin et Nina Mallevaey ont préféré abandonner avant la fin de leur parcours avec Estrella de la Batia et Cartier SR.
Plus tôt dans la journée, une épreuve de vitesse à 1,45m était au programme du CSIO 5* de Dublin. Loin de sembler déstabilisés après l’incident qu’ils ont connu dans la Coupe des nations hier, Julien Gonin et Valou du Lys ont terminé à une bonne quatrième place en livrant un sans-faute en 59”20 dans cette compétition dont trente couples ont pris le départ. Très rapides, les Irlandais se sont offert un doublé, le Commandant Geoff Curran s’imposant sur DHF Alliance en 57”49 devant Daniel Coyle et Lena VDL, qui ont coupé les cellules en 57”93. Ayant commis une faute chacun, François-Xavier Boudant et Marie Pellegrin ont terminé vingt-deux et vingt-troisième sur Ermes du Noé et Fini l’Amour.
