Six ans après, Lorenzo de Luca regoûte aux grandes victoires à Valkenswaard
Lorenzo de Luca s’est adjugé le Grand Prix Longines du CSI 5* de Valkenswaard, aux Pays-Bas. Associé au Selle Français Denver de Talma, l’Italien, qui n’avait plus gagné une telle épreuve depuis six ans, a partagé le podium avec le Néerlandais Harrie Smolders et le Suédois Henrik von Eckermann, deux et troisième avec Monaco et Glamour Girl.
La patience est une valeur reine en équitation. Lorenzo de Luca le sait bien, lui qui n’avait plus remporté un Grand Prix de niveau 5* depuis celui de l’Officiel d’Italie, en mai 2018 sur le place de Sienne, à Rome. À cette époque, l’Italien avait triomphé avec Halifax van het Kluizebos*Scuderia 1918 (BWP, Heartbreaker x Fétiche du Pas). L’année précédente, le cavalier, aujourd’hui âgé de trente-sept ans avait gagné, associé cette fois au très régulier Ensor de Litrange LXII (BWP, Nabab de Rêve x Mr. Blue) les Grands Prix de Shanghai et… Valkenswaard, deux étapes du Longines Global Champions Tour (LGCT). En septembre 2021, Lorenzo de Luca a quitté les écuries Stephex, ce qui a constitué pour lui une sorte de retour à la case départ. Enrichi d’une belle expérience après s’être fait un nom parmi l’élite, celui qui compte trois participations aux championnats du monde et deux aux Européens est resté en Belgique, travaillant depuis à son compte.
Après Poden Farms, qui lui a permis de continuer à concourir à haut niveau en coachant la jeune Britannique Emily Moffitt, Lorenzo de Luca a entamé une nouvelle collaboration avec Elizabeth Johnson, une milliardaire américaine ayant fondé Louisburg Farm. C’est grâce à elle qu’il monte Denver de Talma, un hongre de onze ans par Vigo Cécé et une mère par Canturo, formé en France par Mathilde Lockwood, Olivier Guillon, Pénélope Leprevost, Tressy Muhr et Faustine Laferrerie, avant d’être exportée aux États-Unis. Après deux parcours sous la selle de l’Américaine Molly Ashe Cawley, Denver est réapparu en compétition en septembre dernier avec Lorenzo de Luca, qui en a fait son cheval de tête consécutivement à la vente de F-One USA (KWPN, Toulon x Otangelo) au Qatar.
“Comme je n’avais pas de championnat à préparer cette année (l’Italie ayant échoué à qualifier son équipe pour les Jeux olympiques de Paris 2024, ndlr), mon objectif majeur était d’amener progressivement Denver à performer au plus haut niveau”, a déclaré le Transalpin, récompensé de sa patience cet après-midi à Valkenswaard, où il a brillamment remporté l’étape néerlandaise du LGCT, sur la piste en herbe de la Longines Tops Arena, fief de Jan Tops, le fondateur de la série. “Je ne pouvais pas rêver mieux cet été, et je suis ravi de cette victoire.” Qualifié de ce fait pour le Super Grand Prix Longines, programmé en novembre à Riyad, Lorenzo de Luca compte bien y défendre ses chances sur Denver, qu’il prévoit aussi de monter le mois prochain à Rabat, au Maroc, où le LGCT fera étape pour la première fois.
Un Grand Prix fort sélectif
Sa victoire aura du poids dans le CV de Lorenzo de Luca, parce que cette épreuve, dont le parcours avait été dessiné par l’Italien Uliano Vezzani, s’est avérée sacrément sélective. En effet, seuls cinq des trente-quatre couples au départ se sont qualifiés pour le barrage. Aucun des quatre Français en lice n’y est parvenu. Le meilleur d’entre eux a été Kevin Staut, battu sur l’oxer 4a placé à l’entrée du double oxer-vertical avec Dialou Blue PS, sixième grâce au très bon chrono du Normand. Simon Delestre s’est classé dixième avec son olympique I Amelusina R 51, fautif sur le vertical 6 sur bidet placé au milieu d’une courbe à 270°. Une faute aussi pour Inès Joly et Ambassador, les tout premiers à s’élancer, qui n’ont pas pu couvrir la sortie du triple vertical-vertical-oxer. Quant à Olivier Robert, il a préféré abandonner avec Iglesias DV.
Au barrage, l’Australienne Edwina Tops-Alexander a fauté sur Fellow Castlefield, terminant quatrième à domicile. Dans la foulée, le Belge Jérôme Guéry a concédé douze points sur Careca LS Elite, cinquième. Harrie Smolders a signé le premier double sans-faute sur Monaco, prenant la deuxième place. Lorenzo de Luca est allé plus vite que lui, trouvant un tracé plus serré avec Denver de Talma. Quant au numéro un mondial, le Suédois Henrik von Eckermann, il a fauté en milieu de parcours sur la pétillante et très rapide Glamour Girl, troisième. C’est ainsi donc que, sept ans après, Lorenzo de Luca a de nouveau gagné ce Grand Prix.
L’Autrichien Max Kühner reste en tête au classement général du LGCT. Le vainqueur de l’étape de Ramatuelle devance assez largement le nouveau champion olympique, l’Allemand Christian Kukuk, et le Néerlandais Maikel van der Vleuten, en bronze à Versailles. Le meilleur Français, Simon Delestre, est dixième. Celui-ci n’est toutefois pas encore qualifié pour le Super Grand Prix, contrairement à Jeanne Sadran et Inès Joly, lauréates des étapes de Paris et Monte-Carlo en début d’été.
Les résultats
Le parcours
Le classement général du LGCT
