Richard Vogel et United Touch S conservent leur titre à Calgary
Comme l’an passé, Richard Vogel et United Touch S ont remporté la première épreuve à 1,55m du CSIO 5* de Calgary, cette nuit au Canada. L’Allemand et son crack, vainqueurs du Grand Prix Rolex de Genève en décembre dernier, se posent en favoris pour la très sélective étape canadienne du Grand Chelem Rolex, prévue dimanche soir. Le Britannique Ben Maher et l’Autrichien Max Kühner ont complété le podium sur Enjeu de Grisien et Elektric Blue P, tandis que l’Irlandais Michael Pender s’est imposé à 1,50m sur HHS Cornetta.
Pour son troisième Majeur de l’année, le Grand Chelem Rolex de saut d’obstacles a traversé l’Atlantique pour la Province canadienne de l’Alberta, où se déroule cette semaine le CSIO 5* de Calgary, dit Masters de Spruce Meadows. Un cadre saisissant pour cinq jours de compétitions internationales acharnées sur des parcours parmi les plus sélectifs de l’année. Hier soir et cette nuit, la deuxième journée de compétition a été marquée par deux belles épreuves.
Celle cotée à 1,50m s’est achevée par un barrage à onze, le Néerlandais Harrie Smolders et le Britannique Ben Maher ayant renoncé à y prendre part avec Darry Lou et Dallas Vegas Batilly. En revanche, le désormais triple champion olympique, individuel en 2021 à Tokyo et par équipes en 2012 à Londres et 2024 à Paris, l’a bel et bien disputé avec Exit Remo, auteur d’un double sans-faute et quatrième. L’Irlandais Michael Pender s’est imposé en selle sur HHS Cornetta, devançant de trente-cinq centièmes de seconde la Canadienne Amy Millar, deuxième sur Christiano, et d’un peu plus d’une demi-seconde le Britannique Donald Whitaker, troisième avec Millfield Colette, déjà neuvième du Grand Prix Rolex du CSIO 5* de Belgique dimanche dernier. Vainqueur la nuit précédente de la première épreuve à 1,50m, Julien Gonin a signé la meilleure performance française, se classant huitième sur Estella de la Batia. Olivier Robert et François-Xavier Boudant ont concédé quatre et points au tour initial sur Fallowey Lyade et Brazyl du Mezel.
La seconde épreuve au programme, cotée à 1,55m, a opposé quarante-quatre couples, en quête d’une qualification pour le Grand Prix dominical CPKC International présenté par Rolex. Parmi le parterre de célébrités présentes au Canada figurent notamment l’Allemand André Thieme, actuel prétendant au Grand Chelem Rolex en tant que vainqueur du Grand Prix du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle, mais aussi le Suisse Martin Fuchs, lauréat du Grand Prix de Calgary en 2023 et encore une fois accompagné de Leone Jei. Pour le plus grand plaisir du public, c’est la Canadienne Erynn Ballard qui a produit le premier sans-faute sur le parcours du Vénézuélien Leopoldo Palacios. Sa compatriote Tiffany Foster l’a vite rejointe sur la liste de départ du barrage, suivie notamment par les Français Kevin Staut et Julien Gonin, les Allemands Jana Wargers, Daniel Deusser et Richard Vogel, les Britanniques Ben Maher et Matthew Sampson, les Irlandais David O’Brien et Cian O’Connor et les Américains McLain Ward et Lillie Keenan, mais aussi l’Autrichien Max Kühner, le Tchèque Vaclav Stanek, le Suisse Steve Guerdat et l’Espagnol Armando Trapote, qui a renoncé à la finale au chronomètre sur Tornado VS.
“Je veux absolument gagner ce Grand Prix”, Richard Vogel
Erynn Ballard a signé le premier double sans-faute en 43”41 sur De Flor III*Santa Rosa, finalement quatrième. Renommé pour sa rapidité, Matthew Sampson a fini cinquième sur son étalon gris Daniel, moins en réussite en fin de parcours. Max Kühner a pris la tête des opérations sur Elektric Blue P, trois quarts de seconde plus rapide que De Flor III. Richard Vogel l’a rapidement supplanté sur United Touch S, vainqueur en décembre dernier du Grand Prix Rolex du CSI 5* de Genève et qui a mis à profit son énorme foulée pour gagner plus d’une seconde au chronomètre. Parmi les trois cavaliers encore en lice se trouvait Ben Maher, numéro trois mondial, finalement battu pour quarante-six centièmes de seconde avec son Selle Français Enjeu de Grisien, deuxième.
Richard Vogel a donc remporté cette épreuve pour la deuxième année consécutive sur son prodigieux étalon. “Il a été formidable, il adore l’atmosphère et cette immense piste de Spruce Meadows. Je l’ai senti en forme, et j’espère qu’il le sera toujours pour le Grand Prix de dimanche. Je n’ai pas besoin de trop le pousser au barrage, car il a une foulée très puissante et se retrouve très vite au grand galop. C’est notre plus grand atout: il est capable de sauter en suivant son rythme naturel. Nous essayons d’en tirer parti le plus possible, ce qui nous a réussi aujourd’hui”, apprécie l’Allemand. “Je veux absolument gagner ce Grand Prix, qui est l’une des plus prestigieuses épreuves au monde. Monter un cheval comme United Touch est une opportunité qu’on n’a pas souvent dans sa vie. Tant que je l’ai, je devrais essayer de le gagner avec lui. On ne sait jamais quand on aura un cheval capable de sauter de gros obstacles avec autant de facilité que lui.”
Crédité d’un nouveau double sans-faute, Julien Gonin s’est classé septième sur Caprice du Guinfard, tandis que Kevin Staut, fautif au barrage, a fini onzième avec Beau de Laubry. Quant à François-Xavier Boudant et Olivier Robert, ils ont concédé huit et neuf points au tour initial sur Falko de Hus et Iglesias DV.
Les résultats de l’épreuve à 1,55m
Les résultats de l’épreuve à 1,50m
