Les États-Unis décrochent l’or qu’ils convoitaient tant, et la France termine cinquième des Jeux paralympiques
L’équipe étasunienne de para-dressage a réussi à décrocher la médaille d’or paralympique qu’elle convoitait tant, ce vendredi à Versailles. Rebecca Hart, Fiona Howard et Roxanne Trunnell, les représentantes du Stars And Stripes, ont devancé les Pays-Bas de Demi Haerkens, Rixt van der Horst et Sanne Voets. L’Allemagne, représentée par Heidemarie Dresing, Régine Mispelkamp et Anna-Lena Niehues, a accroché le bronze, tandis que la France d’Alexia Pittier, Vladimir Vinchon et Chiara Zenati a terminé à une belle cinquième place.
Guidés par le Franco-américain Michel Assouline, qui officiait auparavant auprès de l’hégémonique Grande-Bretagne, les États-Unis ont tout mis en place depuis 2017 pour tenter de décrocher l’or paralympique en para-dressage. C’est désormais chose faite ! En effet, Rebecca Hart, Fiona Howard et Roxanne Trunnell, qui montaient Floratina, Diamond Dunes et Fan Tastico H, sont montées sur la plus haute marche du podium ce vendredi 6 septembre au stade équestre éphémère de Versailles. Ce collectif était l’un des sept au départ à ne compter aucun représentant de Grade IV ou V, mais que des cavalières de Grades I, II et III, ceux où les athlètes ont les handicaps les plus importants. Première à s’élancer pour le Stars And Stripes, Roxanne Trunnell a très bien lancé son équipe en décrochant un score de 77%, avant que Fiona Howard n’obtienne une superbe note de 80%, la meilleure attribuée aujourd’hui.
Cependant, les Pays-Bas ont aussi enregistré de très bonnes performances de Sanne Voets et Demi Haerkens, respectivement évaluées à 76,567% et 78,216% en Grade IV avec Demantur RS2 et EHL Daula. “Aujourd’hui, ma jument était un peu plus stressée que mercredi”, a déclaré la seconde. “Le public était bruyant, ce qui a représenté un petit défi pour moi, mais Daula est restée confiante et concentrée, ce qui nous a permis de réaliser une belle performance. Je suis heureuse de mon résultat, car même si j’avais espéré atteindre les 80 %, je n’ai pas présenté une reprise qui me permette d’obtenir une telle note.” À leur suite, Rixt van der Horst, en selle sur Eisma’s Royal Fonq, a elle aussi rapporté un très bon résultat aux Oranje avec une moyenne de 78,067% en Grade III. Ainsi, Rebecca Hart savait en entrant en piste qu’elle devait battre son record personnel avec Floratina si elle voulait offrir l’or tant convoité à son pays. Et l’Américaine, sacrée championne paralympique en individuel mardi, l’a fait, en atteignant les 78,567% et portant le total de 235,567 points, contre 232,850 pour les Pays-Bas. “L’atmosphère était électrique dans le stade”, s’est confiée Rebecca Hart après sa prestation. “Ma jument l’a perçue et s’est sentie bien. Elle était fraîche! Il a juste fallu que je fasse en sorte d’utiliser toute cette énergie de manière positive.”
Alors que l’équipe de Grande-Bretagne n’avait jamais laissé échapper l’or depuis l’introduction du para-dressage aux Jeux paralympiques en 1996, elle n’a cette fois même pas décroché de médaille. En effet, c’est le collectif allemand qui est monté sur la troisième marche du podium. Pour ce faire, il a pu compter sur les performances d’Anna-Lena Niehues, médaillée de bronze individuelle en Grade IV mercredi, Regine Mispelkamp, en argent en Grade V le même jour, et Heidemarie Dresing. Associée à Quimbaya, la première a obtenu 75,351%, contre 75,5% pour la deuxième, qui montait Highlander Delight’s. Enfin, la dernière et doyenne de la compétition, puisqu’elle est âgée de soixante-neuf ans, a été évaluée à 72,9% sur Horse24 Dooloop.
La France, de son côté, a terminé à une très belle cinquième place, après s’être classée sixième à Tokyo il y a trois ans. En selle sur Sultan, âgée de neuf ans seulement, Alexia Pittier a idéalement lancé les hostilités pour les Bleus, décrochant un beau total de 71,892%. “Nous avons trouvé plus de relâchement, ce qui est le plus important pour moi, car je sais que lorsque nous aurons acquis cette décontraction, nous pourrons aller encore plus loin”, a notamment déclaré la cavalière après sa reprise. Évoluant, comme elle, en Grade IV, Vladimir Vinchon, qui vit là ses troisièmes Jeux, a ensuite enchanté le clan français en compagnie de Pégase Mayenne (ex-Fidertanz for Rosi). En effet, le cavalier est tout simplement allé décrocher un nouveau record personnel à 75,081% aux rênes de son hongre, qui lui a donné “des sensations exceptionnelles”. Enfin, après une épreuve individuelle où elle n’avait pas réussi à atteindre ses standards habituels, Chiara Zenati a livré une prestation bien plus convaincante aux côtés de son fidèle Swing Royal*IFCE. “Nous avons retrouvé notre connexion habituelle”, s’est-elle réjouie après avoir été évaluée à 73,533%.
