Les épreuves équestres de Paris 2024 s’achèvent sur cinq doublés paralympiques

Du 27 juillet, date du test de dressage du concours complet olympique, à ce 7 septembre, date des finales libres en musiques de para-dressage des Jeux paralympiques, le stade équestre éphémère mis sur pied dans le parc du château de Versailles par les équipes de GL Events Equestrian Sports et ses prestataires aura ébloui quelques centaines de compétiteurs et leur entourage, des milliers de spectateurs et des millions de téléspectateurs. Si aucune compétition n'aura donc plus lieu dans cette fabuleuse arène, il ne fait nul doute que ces épreuves équestres et para-équestres organisées sans accroc avec le château de Versailles en toile de fond resteront dans les annales. 

Déjà médaillée d’or dans la première épreuve individuelle, puis par équipes hier, Rebecca Hart a été la toute dernière cavalière à fouler le rectangle versaillais à cheval. Évoluant en Grade III, l’Étasunienne savait qu’elle devait dépasser les 83,007% de Rixt van der Horst pour s’offrir un troisième titre avec Floratina, qui a la particularité d'avoir été sacrée championne panaméricaine en 2019 sur le circuit valide. Un sacré défi pour la cavalière de trente-neuf ans, qui n’avait jamais dépassé les 80% en compétition internationale, mais un défi réussi, puisque c’est un score de 83,534% qui s’est affiché sur l’écran géant à sa sortie de piste. Sa concurrente néerlandaise, associée à l’excellent Royal Fonq, a donc dû se contenter de l’argent, auquel elle avait déjà goûté dans la compétition collective la veille. La Britannique Natasha Baker, détentrice de plusieurs titres paralympiques et de retour au plus haut niveau après une pause pour donner naissance à son premier enfant, a complété le trio de tête avec Dawn Chorus et une moyenne de 77,140%. La Française Chiara Zenati, elle, a terminé au pied du podium. Si elle a espéré décrocher une médaille jusqu'au bout, la double vice-championne d’Europe en titre, créditée d’un score de 75,914%, s'est tout de même montré satisfaite de sa dernière danse avec Swing Royal*IFCE, qui prend désormais sa retraite sportive (la réaction complète de la cavalière est disponible ici).

Plus tôt dans la journée, ses compatriotes Vladimir Vinchon et Alexia Pittier s’étaient classés cinq et septièmes en Grade IV. Après avoir décroché un nouveau record personnel la veille avec Pégase Mayenne (ex-Fidertanz For Rosi), le premier n’a pu reproduire la même performance et s'est dit un peu déçu de ses 76,230%. Alexia Pittier, en revanche, s'est montrée satisfaite du bilan de ses premiers Jeux paralympiques avec son jeune Sultan, neuf ans, qui a récolté une moyenne de 75,795%. Dans leur catégorie, c'est Demi Haerkens qui a décroché l’or pour une seconde fois cette semaine avec Daula. Toutes deux s'étaient déjà offert un doublé en individuel aux Européens de Riesenbeck l'an passé, et accompagnées par des musiques de Vangelis et Era notamment, elles ont été notées 83,840% aujourd'hui. Elles ont ainsi enregistré une plutôt large avance sur Anna-Lena Niehues et Quimbaya, qui ont décroché l’argent avec une moyenne de 80,9%. Écartée du podium le premier jour en raison d’une faute majeure en fin de reprise et non choisie pour représenter son pays dans la compétition par équipes, Kate Shoemaker, la numéro une mondiale de ce Grade, s'est parée de bronze sur Vianne avec un total de 80,17%.

Représentant également le Stars And Stripes, Fiona Howard a, quant à elle, été sacrée en Grade II. Associée à Diamond Dunes, elle avait obtenu, hier, la meilleure note pour une reprise imposée attribuée pendant ces Jeux paralympiques, à savoir 80%. Ce samedi, elle a atteint les 81,994%. Elle a ainsi devancé la Britannique Georgia Wilson, jugée à 79,374% en compagnie de Sakura, tandis que l’Allemande Heidemarie Dresing a complété le podium. Doyenne de la compétition avec ses soixante-neuf ans, elle a récolté 76,127% sur Dooloop.

En Grade I, catégorie disputée juste avant le Grade II et où les reprises sont déroulées au pas uniquement, c'est le sympathique Letton Rihards Snikus qui s’est imposé une nouvelle fois avec son King of the Dance. Évoluant sur le tube hispanique La camisa Negra, le cavalier, qui est également DJ, a fait s'afficher bien des sourires sur les lèvres des spectateurs et de son entourage. Lui aussi a semblé prendre beaucoup de plaisir à évoluer sur cet accompagnement musical et a terminé avec une superbe note de 82,487%, grâce au pas métronomique de son cheval, mais aussi à un vrai travail technique. King of the Dance a d’ailleurs concouru jusqu'au niveau Saint-Georges avec la cavalière-entraîneure de Rihards, Agnete Rozite. Cette fois, ce n'est pas l’Américaine Roxanne Trunnell qui est montée sur la deuxième marche du podium, mais bien l’Italienne Sara Morganti et sa Mariebelle, sacrées championnes d’Europe de la Libre l’an passé. Toutes deux ont été évaluées à 81,407%. Dans cette catégorie, le bronze est revenu à la Britannique Mari Durward-Akhurst, sur Athene Lindebjerg, avec 77,747%.

Enfin, en Grade V, là où les difficultés techniques sont les plus importantes, Michèle George est allée chercher son septième titre paralympique individuel avec Best Of 8. Par la même occasion, la cavalière a égalé le record du nombre de médailles d’or paralympiques détenues par un athlète belge, qui appartenait jusqu’alors uniquement au coureur en fauteuil Paul van Winkel. Déjà doublement sacrée à Tokyo il y a trois ans avec la même jument, la concurrente d’outre-Quiévrain avait aussi remporté trois médailles d’or à Londres et Rio avec Rainman, surnommé Fuchs. Elle avait d’ailleurs réutilisé la musique du hongre pour accompagner son travail au galop aujourd’hui, ce qu’elle a indiqué non sans émotion, expliquant que son ancien complice “était ainsi un peu là en piste avec [elle]”. Avec ses 81,470%, elle a devancé l’Allemande Regine Mispelkamp et son Highlander Delight’s, qui ont obtenu 80,1%. La Britannique Sophie Wells a complété le podium avec LJT Egebjergaards Samoa et 75,445%.

Tous les résultats des Jeux paralympiques sont disponibles ici