À Greenwich, McLain Ward retrouve son rythme de croisière avec Contagious
Hier soir, l’épreuve d’ouverture du CSI 5* de Greenwich, étape de la Major League of Show Jumping, est tombée dans l’escarcelle d’un certain McLain Ward... Vice-champion olympique par équipes à Paris le mois dernier, le pilier des États-Unis s’est imposé à domicile avec Contagious, qui revient en pleine forme au plus haut niveau. L’Irlandais Darragh Kenny a dû se contenter de la deuxième place avec Eddy Blue, tandis que Jessica Springsteen a repris des couleurs en terminant troisième sur Naomi van het Keizershof.
© Major League Show Jumping
Associé à son fidèle Contagious, qu’il monte déjà depuis plus de six ans, McLain Ward s’est emparé hier soir de la victoire de l’épreuve d’ouverture du CSI 5* de Greenwich, dans le Connecticut, aux États-Unis. L’Américain, qui ne s’est pas octroyé la moindre pause depuis son retour des Jeux olympiques de Paris, où il a contribué à l’obtention d'une superbe médaille d’argent par équipes aux côtés de Karl Cook et Laura Kraut, a fait honneur aux supporters américains... mais surtout au retour de son crack! Âgé de quinze ans, le fils de Contagio avait en effet rencontré quelques légers pépins de santé en début d’année, ce qui l’avait contraint à plusieurs semaines de repos aux écuries - entre le 1er janvier et le 1er août, il n’a déroulé que onze parcours. Et, hier soir, l’alezan a montré qu’il était bel et bien de retour - comme il l’avait déjà prouvé aux CSIO 5* de Dublin et CSI 5* de Bridgehampton ces dernières semaines, où il avait remporté des épreuves similaires - en réalisant un magnifique barrage! Sur des barres à 1,50m, la paire qu’il forme avec le pilier étasunien a survolé le deuxième tour, franchissant la ligne d’arrivée en 36’’79.
L’Irlandais Darragh Kenny, également réputé pour sa vitesse, a dû s’incliner devant ce duo très expérimenté. Accompagné d’Eddy Blue, le pilote a accusé soixante et un centièmes de seconde de retard. Une belle régularité pour ce couple, qui avait notamment terminé deuxième du Grand Prix 4* Longines de la Région Normandie au CSI 4* du Longines Deauville Classic, mi-août. Le podium a finalement été majoritairement américain puisque Jessica Springsteen s’est invitée sur la troisième marche! En selle sur Naomi van het Keizershof, l’amazone a déroulé un double zéro en 37’’71. Une belle récompense pour la talentueuse cavalière, qui connaît une fin de saison moins brillante que les années précédentes en raison notamment de la mise en retrait de Don Juan van de Donkhoeve, probablement liée à une blessure.
Caracole de la Roque de retour en CSI 5*!
Ayant bouclé le dernier sans-faute de ce barrage à onze, la Canadienne Amy Millar a brigué la quatrième place aux rênes de Christiano. Concluant la liste des qualifiés pour le second tour, on retrouve Karl Cook... et Caracole de la Roque! Si le couple charismatique avait déjà disputé le CSI 3* de North Salem la semaine dernière, c’est la première fois qu’il prend à nouveau le départ d’un CSI 5* depuis les Jeux olympiques de Paris. Des Jeux où il avait brillamment contribué au titre de vice-champion par équipes, mais s’était hélas un brin écroulé en finale individuelle, au grand dam de ses plus grands fans... Hier soir, les deux complices ont montré qu’ils étaient de retour en pleine forme, survolant le tour initial. Ils n’ont ensuite pas pris le départ du barrage à onze, probablement pour se réserver pour le Grand Prix phare de dimanche.
Onzièmes, Karl et Caracole ont devancé pas moins de cinq couples qui se sont laissés piéger par le temps imparti. L’Allemand René Dittmer, les Canadiens Mario Deslauriers, Elizabeth Bates et Sean Jobin, et même l’Américain Kent Farrington - un comble, car ce dernier fait probablement partie des trois ou quatre cavaliers les plus rapides du circuit ! - ont franchi la ligne d'arrivée avec quelques centièmes de seconde de trop, terminant aux portes du barrage.
