L'Europe s'offre la Riders Masters Cup au bout du suspense

Les hommes de Philippe Guerdat ont donné le ton en première manche. Le premier duel, sans doute l'un des plus attendus, opposait Kevin Staut à McLain Ward. En selle sur Ayade de Septon Et*HDC, le Tricolore a mis son équipe sur le bon chemin, malgré deux fautes sur le milieu du triple puis sur un oxer à mi-parcours. McLain Ward et HH Gigi's Girl ont également écopé de deux fautes, mais leur chronomètre était plus lent que celui du couple français, ce qui a offert le point à l'Europe. Pour le duel suivant, Georgina Bloomberg et Manodie II H avaient fait le choix de s'élancer en premier, une stratégie visiblement payante puisque l'amazone et sa complice ont signé le premier sans-faute de l'épreuve. Mais c'était cependant sans compter sur la présence du n°2 mondial Harrie Smolders qui a réalisé le tour parfait avec un meilleur chronomètre sur Cas 2 !

Les Européens ont confirmé leur avance grâce à la victoire de leur troisième couple, Olivier Philippaerts et Goofy van T Laerhof, face à Adrienne Sternlicht et Pembroke qui ont essuyé un très mauvais saut en début de parcours et ont ensuite perdu du temps en effectuant une grande volte. Les États-Unis ont finalement inscrit leur seul point dans cette première manche grâce à Beezie Madden. Victorieuse de la finale Coupe du monde à Paris, l'amazone était cette fois en selle sur Con Taggio, un hongre de neuf ans qui a réalisé un beau sans-faute, alors que Gregory Wathelet s'est fait surprendre en fin de parcours avec MJT Nevados S. Enfin, Peder Fredricson a offert un quatrième et dernier point à son équipe avec H&M Zaloubet grâce à un tour sans aucune pénalité, alors que Laura Kraut et l'ancien complice de Scott Brash Hello Guv'Nor ont commis une faute sur le milieu du triple.

Si l'Europe menait les hostilités avec 4-1 à mi-épreuve, rien n'était terminé pour autant. Chaque victoire lors du deuxième tour apportait, non plus un point, mais bien deux. C'est justement ce qui a permis à l'équipe de Robert Ridland de reprendre du terrain et mettre la pression sur leurs concurrents. Tout s'est joué au chronomètre lors de cette deuxième manche, où chaque barre tombée rajoutait trois secondes supplémentaires. Première à entrer en piste, Laura Kraut a fauté en fin de parcours sur un vertical après une belle prise de risque, mais a tout de même ramené deux points à son équipe suite au parcours pénalisé par une faute sur la palanque d'Olivier Philippaerts, qui était légèrement plus lent. Beezie Madden s'est également imposée face Kevin Staut, qui a pris des risques avec sa jument alezane et n'a pu éviter une barre, alors que l'Américaine était un peu moins rapide sur Jiva mais n'a pas commis la moindre erreur.

A ce moment de la compétition, les États-Unis prenaient pour la première fois la tête avec 5-4. Georgina Bloomberg n'a fait que conforter la nouvelle avance de son équipe grâce à un rapide sans-faute avec sa deuxième monture Paola, tandis que Gregory Wathelet et MJT Nevados S ont rajouté six secondes à leur chronomètre. Avec 7-4 et quatre points à distribuer, tout était encore possible pour les deux équipes, et ce sont les Européens qui ont su tirer leur épingle du jeu en faisant basculer une dernière fois la compétition en décrochant la victoire dans les deux derniers duels. Déjà victorieux dans le premier tour, Peder Fredricson et H&M Zaloubet ont remis l'Europe dans la course en s'imposant face à Adrienne Sternlicht et Pembroke. Le suspense était à son comble lors du dernier duel, où McLain Ward a enflammé le public en signant un sans-faute particulièrement rapide avec HH Gigi's Girl. Pas de quoi décontenancer Harrie Smolders et Cas 2 pour autant, qui ont finalement offert la victoire finale à leur équipe en signant le sans-faute le plus rapide de toute l'épreuve !