Erynn Ballard reine de la vitesse à New York

Alors qu'elle n'était que huitième à entrer en piste, Erynn Ballard a tout simplement été imbattable sur la piste de New York. En selle sur Fantast, un étalon de treize ans par Toulon qu'elle ne monte que depuis quelques semaines, la cavalière s'est même offert le luxe de renverser une barre, sans que cela ne lui coûte la victoire ! Non seulement la Canadienne a signé, malgré cette faute, le meilleur chronomètre des trois étapes du circuit, mais elle devient en plus la deuxième femme de l'histoire à inscrire son nom au palmarès du Longines Speed Challenge après dix-sept éditions. La dernière fois qu'une amazone s'était imposée dans cette épreuve, il s'agissait de Jane Richard Philips à Los Angeles il y a déjà quatre ans.  « Je ne pouvais rêver mieux, s'est ensuite exprimée Erynn Ballard, qui participe pour la toute première fois à un Longines Masters. J’avais tellement envie de monter dans cette arène ce soir, devant ce public qui, finalement, m’a autant encouragée que les Américains. Dès que l’on entre en piste, on a des frissons. La différence, c’est mon cheval qui l’a faite avec sa vitesse naturelle. Ses jambes sont rapides sur les sauts, il a une grande foulée et peut tourner très rapidement. Des qualités qu’il a déployées du début à la fin du parcours et cela a été la clé de cette victoire. »

Deux couples seulement sont parvenus à franchir la ligne d'arrivée sans la moindre pénalité. Ce fut le cas de Brianne Goutal-Marteau qui s'offre la deuxième place devant son public avec Fineman, un hongre suédois de quinze ans qui avait réalisé la majeure partie de sa carrière sous la selle de Shane Sweetnam, avant d'être monté par l'Américaine depuis l'année dernière. Excellente opération également de sa compatriote Kristen Vanderveen, qui avait pourtant ouvert la compétition avec son fidèle gris par Berlin, Bull Run's Faustino de Tili. Le couple, présent à la finale Coupe du monde de Paris il y a deux semaines, s'est souvent montré redoutable dans les épreuves de vitesse, comme en témoignent ses nombreuses victoires sur le circuit américain. Les lauréats du Grand Prix d'Ocala mi-mars n'ont pas déçu, car malgré leur difficile position sur la liste de départ, ils ont tout simplement affiché le meilleur chronomètre de toute l'épreuve ! Malheureusement, deux fautes leur coûtent la première place, mais ils terminent tout de même au troisième rang. Daniel Bluman était lui aussi plus rapide de quelques dixièmes qu'Erynn Ballard mais a écopé de quatre secondes supplémentaires suite à deux barres renversées, ce qui le relègue en cinquième position avec la jeune Esmee.

Deux français dans le top 10

Deuxième quelques heures plus tôt avec Aquila*HDC, Patrice Delaveau réalise à nouveau la meilleure performance tricolore en se retrouvant sixième avec la jument de neuf ans Vestale de Mazure*HDC, qui n'a fait tomber qu'une seule barre sur ce parcours. Lui aussi pénalisé par une faute, Edward Levy est neuvième sur Rafale d'Hyverniere. De son côté, Philippe Rozier a dû rajouter six secondes à son chronomètre et a donc été relégué en dix-septième position avec Rêveur de Kergane. Enfin, Kevin Staut a préféré abandonner avec Ayade de Septon Et*HDC.

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