Gregory Wathelet met la main sur Shanghai

C'est à 16h, heure locale, que le troisième Grand Prix du Longines Global Champions Tour de l'année a lancé son coup d'envoi à Shanghai, en Chine. Trente-deux cavaliers y étaient au départ. Chef de piste de la majorité des étapes du circuit de Jan Tops, l'Italien Uliano Vezzani a proposé un parcours fluide, semblant peut-être un peu trop facile à l'oeil nu. 

Pour preuve, le premier score vierge a été enregistré dès le troisième partant. Moins brillant depuis quelques années à haut niveau, notamment à cause de la très longue convalescence de Hello Sanctos, Scott Brash a bouclé une superbe prestation sur Hello Shelby. À neuf ans, le bai a montré d'excellents progrès sous la selle du Britannique. Il fut immédiatement imité par Grégory Wathelet et sa fidèle Corée, déjà sixièmes à Miami il y a deux semaines. À nouveau en CSI 5* après une convalescence à la suite d'une lourde chute en fin d'année, Ludger Beerbaum aurait préféré meilleur retour. Le Kaiser allemand, associé à Cool Down, un joli fils de Catoki de neuf ans et propriété évidente de Madeleine Winter Schulze, a abandonné. Le multi-médaillé a préféré en rester là après une faute sur la sortie du triple et le vertical suivant. Romain Duguet a également jeté l'éponge avec Twentytwo des Biches.

Pas de barrage non plus pour le premier Français au départ, Roger-Yves Bost. Le Barbizonnais, en selle sur le tardif Sunshine du Phare, a achevé son parcours avec treize points, péchant sur l'oxer numéro 3, puis la sortie du triple en 4, ainsi qu'une sortie de double. Tandis que Kevin Staut n'avait lui pas réussi à se qualifier, Simon Delestre est parvenu à boucler le score parfait avec Gain Line, qui disputait son cinquième Grand Prix 5*. Athina Onassis a manqué de s'illustrer avec l'exceptionnel MHS Going Global, déroulant un sublime tour, mais a une fois de plus récolté un point de temps dépassé...
La fin de la liste de départ, gratinée des favoris, a laissé une pluie de sans-faute derrière elle ! Niels Bruynseels, Maikel van der Vleuten, Sheikh Ali Bin Khalid Al Thani, Ben Maher, Danielle Goldstein ou encore Daniel Deusser se sont hissés parmi les barragistes. Même chose pour Harrie Smolders, vainqueur du circuit l'an passé, qui signifiait le retour de son crack Don VHP Z, qui n'avait pas couru un seul Grand Prix depuis mi-décembre. Tenant du titre de ce même Grand Prix pour lui, Lorenzo de Luca a maintenu la pression avec Halifax van het Kluizebos.

Gregory Wathelet ne laisse sa chance à personne!

Le barrage à douze s'est donc ouvert par le passage de Scott Brash. Sans secouer le tapis, voulant sûrement poursuivre la formation de Hello Shelby, le Britannique a signé un joli tour sans faute en 39"60. Préférant également protéger les obstacles, les Néerlandais Harrie Smolders et Maikel van der Vleuten n'ont tout de même pas effleuré une barre, finissant sixième et septième. Malgré une faute sur le numéro deux, super résultat pour Simon Delestre et Gain Line, qui finissent huitièmes. Lorenzo de Luca a accusé le même score, enregistré sur l'avant-dernier obstacle. L'Italien avait de tout de même un chronomètre plus lent que le leader, Gregory Wathelet.

Et pour cause, le Belge a déroulé un barrage phénoménal ! Un peu moins en forme en fin d'année, Corée a ici répondu présente en bravant toutes les difficultés. Galopant une dernière ligne parfaite, le couple a franchi la ligne d'arrivée en 37"91. Même Ben Maher, élancé jusqu'au bout, n'a pas réussi à s'approcher de son chronomètre, s'arrêtant à 38"55 sur Explosion W. Dernier à se présenter, Daniel Deusser a réussi à accrocher une troisième place finale avec le prometteur Tobago Z. Déception en revanche pour Niels Bruynseels et Cas de Liberté, éliminés après un refus sur le numéro 2, puis la sortie de double numéro 4.

Ce fut donc une belle victoire pour Gregory Wathelet, significative d'un départ en fanfare pour ce début de saison extérieure. Le Belge est provisoirement quatrième du circuit, dont la tête est détenue par Edwina Tops-Alexander.