CSI 3* Wellington : McLain Ward empoche la mise
Sur un parcours conçu par Oscar Soberon, douze couples sont parvenus à s’ouvrir les portes du barrage, samedi 23 janvier, dans une épreuve à 1,50m au CSI 3* de Wellington, en Floride. Parmi eux, un certain McLain Ward présentait Contagious, un fils de Contagio - qui vient de rejoindre le haras de Zangersheide - de douze ans. Plus apparu depuis novembre sur la scène internationale, l’alezan n’a pourtant rien perdu de sa superbe. “Mon plan a été un peu compromis cette semaine. C'était la première fois que [Contagious] revenait dans le cadre de [compétitions] internationales, et je ne voulais pas sauter deux épreuves majeures avec lui. Alors, j'ai essayé d'utiliser un cheval plus jeune dans la qualification”, a expliqué McLain Ward. “Malheureusement, ce cheval-là a été un peu impressionné et a commis des erreurs, ce qui nous a empêché de nous qualifier pour le Grand Prix cette semaine.”
Et l’Américain de reprendre : “Pour Contagious, ce n'était si problématique de revenir au travail de cette façon, avec une année importante devant nous. C'était un tour plus facile pour lui aujourd'hui. Je pensais qu'il était bien préparé pour le Grand Prix, ce qu'il a prouvé aujourd'hui. Il a fait un beau premier tour, tout en facilité, et j'ai pensé que le barrage lui conviendrait bien. C'est un cheval respectueux, et j'essaie juste d'être aussi efficace que possible. Cela a bien fonctionné aujourd'hui !”
Derrière McLain Ward, l’Irlandais Shane Sweetnam s’est emparé des deux et troisième places, avec ses complices Ideal et Indra van de Oude Heihoef. Deux autres représentants de l’Irlande ont complété le Top cinq outre-Atlantique. Bertram Allen, vainqueur la veille avec son excellent Pacino Amiro, tout d’abord, s’est hissé au quatrième rang avec Giolita, suivi de près par Darragh Kenny et le Selle Français Vinci de Beaufour. Plus apparu à l’international depuis février 2020, le fils de Diamant de Semilly faisait sa première apparition sous la selle de Darragh Kenny.
