Éric Lamaze passe le relais à Beth Underhill

La Canadienne Beth Underhill a rejoint l'écurie Torrey Pines d’Éric Lamaze, basée à Écaussinnes, en Belgique, et à Wellington, en Floride. Cette nouvelle collaboration permettra à Beth Underhill de concourir au plus haut niveau avec les chevaux de l'écurie Torrey Pines. Éric Lamaze, le champion olympique de 2008, continue de se battre contre de graves problèmes de santé qui l’ont contraint à prendre un congé sabbatique de ce sport. Pour rappel, il y a quatre ans, une tumeur au cerveau lui avait été diagnostiquée. Sa dernière apparition en compétition a eu lieu à domicile, à Calgary, en Alberta, en septembre. Il faisait partie de l'équipe canadienne victorieuse de la Coupe des nations CSIO 5* en montant Fine Lady 5, qui lui a offert le bronze individuel aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro.

Beth Underhill prendra en charge les fonctions de cavalier sur le piquet de chevaux d’Éric Lamaze lorsque les chevaux feront le voyage de Belgique en Floride en décembre. Elle sera basée à la propriété Torrey Pines Stable à Wellington, et commencera à concourir au Winter Equestrian Festival qui se déroulera du 5 janvier au 3 avril 2022.

“Je connais Beth depuis de nombreuses années, et nous avons monté pour la première fois ensemble dans une équipe aux Jeux équestres mondiaux de 1994 à La Haye”, a déclaré Éric Lamaze. “J'ai toujours admiré sa détermination et son attitude de gagnante, ainsi que son dévouement à produire les meilleurs résultats pour l'équipe canadienne. En raison de mes propres problèmes de santé, je dois donner les rênes à quelqu'un d'autre et je ne pouvais imaginer de meilleur relais que Beth”, a poursuivi me champion olympique, qui continuera à superviser le programme d’entraînement des chevaux. “Elle s'est rendue en Belgique pour monter certains des chevaux, et nous sommes tous deux ravis de la voir en mesure de concourir avec des montures de haut niveau”, a conclu Éric Lamaze.  

Âgée de cinquante-neuf ans, Beth Underhill a représenté l’équipe canadienne de saut d'obstacles au cours des trois dernières décennies, notamment aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, aux Mondiaux de La Haye en 1994 et Rome en 1998 et en finales de Coupe du monde en 1991 et 1992. Elle et Éric Lamaze étaient coéquipiers aux Jeux panaméricains de 1999 à Winnipeg, au Manitoba, où le Canada a remporté une médaille de bronze. Elle a été couronnée championne canadienne de saut d'obstacles à quatre reprises, plus récemment en 2019 en montant Count Me In.

“Je suis très excitée à l'idée de monter pour Éric”, a déclaré Beth Underhill, dont les propres élèves seront basés avec elle à Torrey Pines Stable pour l'hiver. “Nous sommes amis depuis de nombreuses années et avons participé ensemble à de nombreuses Coupes des nations. Il a également été un supporter, un coéquipier et un ami fantastique pour moi. Bien que je sois attristé que la santé d’Éric l'oblige à prendre du recul par rapport à sa propre carrière d'équitation, je suis ravi d'avoir l'opportunité de rejoindre l'équipe de Torrey Pines”, a-t-elle continué. 

Plusieurs des chevaux que Beth Underhill montera appartiennent à l'écurie Torrey Pines, en partenariat avec ses compatriotes Mark et Tara Rein, qui ont commencé à soutenir le cavalier en 2019. “La qualité des chevaux qu'Eric possède est exceptionnelle et je suis ravie de pouvoir monter des chevaux de si haut niveau, d'autant plus que je n'en ai pas eu moi-même de cette trempe depuis un certain temps”, a poursuivi l’amazone. “Je tiens à remercier tout particulièrement Mark et Tara Rein pour leur soutien, qui a été tout simplement exceptionnel. C'est incroyable qu'ils aient à nouveau embrassé le sport à ce niveau en soutenant Éric et maintenant moi aussi. C'est vraiment un grand moment”, a-t-elle ajouté.

Beth Underhill et Éric Lamaze. © Starting Gate Communications