Mark Todd présente ses excuses après la diffusion d’une vidéo devenue virale
Le double champion olympique de concours complet Sir Mark Todd a présenté ses excuses après la diffusion d’une vidéo (voir ici et en fin d'article) le montrant utiliser une branche d'arbre pour pousser un cheval à entrer dans un gué. Les images, initialement postées sur le réseau social Tik Tok, sont rapidement devenues virales et l’information a été reprise dans de nombreux médias, dont Horse & Hound. Lors des faits, qui se sont déroulés il y a près de deux ans, en 2020, la cavalière présente sur la vidéo participait à un stage animé par le complétiste néo-zélandais, désormais retraité du sport de haut niveau et impliqué dans le monde des courses. Alors que son cheval semble inquiet à l’idée de franchir un contre-bas pour sauter dans un gué et refuse sauter, Mark Todd fait usage d’une branche et assène plusieurs coups sur la croupe de l’équidé pour l’inciter à aller de l’avant, tout en tentant de prodiguer des conseils à la cavalière. Le gris franchit l’obstacle.
Après avoir reconnu la véracité de la vidéo, le Néo-Zélandais a réagi dans un communiqué. “Je présente mes excuses les plus sincères au cheval et à toutes les personnes concernées pour mes actions dans ce clip vidéo. L'une des principales choses que je prêche est l'établissement d'un respect mutuel entre le cheval et le cavalier, et le fait que la patience et la gentillesse sont les meilleurs moyens d'obtenir des résultats. Je pense qu’il s’agit d’un des principaux attributs, ainsi qu'une grande empathie avec les animaux, qui m'ont permis d'avoir une longue et fructueuse carrière dans le concours complet”, a-t-il déclaré. “Je suis très déçu de moi-même de ne pas avoir adhéré à cela dans ce cas.”
La jeune femme à l’origine de la vidéo a confié avoir reçu de nombreux messages de haine après la diffusion des images. “Que j'ai abordé à tort ou à raison une situation sur les médias sociaux n'est pas pertinent par rapport au fait qu'un athlète de haut niveau a excessivement, et à plusieurs reprises, frappé mon cheval avec une branche d'arbre. Je ne suis personnellement pas à l'aise avec la façon dont mon cheval a été traité et, à l'époque, j'étais une jeune fille de vingt-et-un ans qui n'était pas assez courageuse pour parler de mes préoccupations”, a-t-elle confié sur son compte Instagram. “Maintenant, si vous avez l'âge que j'avais et que vous êtes capables de vous opposer sans réserve à un athlète de haut niveau sans aucun soutien, je vous félicite car vous êtes plus courageux que moi.” Et d'ajouter : "C'était la première fois que mon cheval abordait cet obstacle. À ce moment là je ne savais pas que [Mark Todd] allait le frapper, et je n'ai absolument pas donné mon consentement pour cela. La branche n'était pas 'morte' et ne s'est pas brisée après que mon cheval a été frappé dix fois. Je n'ai pas poursuivi la leçon ; l'incident est arrivé à la fin. J'ai fait part de ma préoccupation lors de l'entraînement, tout cela pour être balayée d'un revers de la main et que l'on me dise 'il ne l'a pas vraiment frappé si fort'."
