McLain Ward s’offre l’excellent Ilex

McLain Ward renforce ses rangs avec une recrue de choix. À moins de deux cents jours du coup d’envoi des Jeux olympiques de Paris 2024, pour lesquels les États-Unis se sont qualifiés in extremis aux Jeux panaméricains, le quadragénaire peut désormais compter sur Ilex. Un transaction d’un montant de six millions de dollars serait évoquée. 

Âgé de onze ans, Ilex est un hongre KWPN par Baltic VDL avec une mère par Chin Chin. Formé sur la scène internationale par le Brésilien Alexandre Gadelha jusqu’à huit ans, le bai est brièvement passé sous la selle du Canadien Bruno Martins Costa. Il est ensuite réapparu en compétitions internationales avec le Brésilien Fabio Leivas da Costa, qui en était jusqu’alors le cavalier. Après avoir gravi les échelons jusqu’à 1,50m et s’être placé quatrième d’un Grand Prix 3* à Tryon en octobre 2022, la paire a passé un nouveau cap en décrochant ses premiers classements à 1,55m et 1,60m l’année passée. Empli de force et d’énergie, Ilex a notamment signé un double zéro dans la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington en mars, et s’est placé cinquième de la difficile King George V Cup, le Grand Prix CSIO 5* d’Hickstead, le 30 juillet. Il n’a depuis effectué qu’un seul parcours à 140m au CSI 3* d’Opglabbeek, en septembre. 

Pour McLain Ward, cette addition à son piquet de chevaux est une excellente nouvelle en vue des Jeux olympiques de Paris 2024, puisque depuis la retraite de l’extraordinaire HH Azur, il ne peut compter que sur Contagious et Callas pour performer en épreuves à 1,60m. Le premier est toutefois une cartouche de taille, puisqu’en plus du bronze individuel et de l’or par équipes aux Panaméricains, il a participé à la médaille d’argent collective décrochée par le Stars and Stripes aux Jeux olympiques de Tokyo, en 2021. 

Ci-après, le parcours pénalisé de quatre points d’Ilex et Fabio Leivas da Costa lors du Grand Prix 4* Chantilly Classic, le 15 juillet.