Le Hall of Fame nord-américain accueille Francisco López...
Francisco “Pancho” López, longtemps responsable des écuries de Katie Monahan Prudent puis d’Elise Haas, a été élu pour intégrer le Hall of Fame – Temple de la renommée en bon français – du saut d’obstacles nord-américain. Il sera officiellement intronisé lors du gala annuel de cette confrérie, le 3 mars au Wanderers Club de Wellington, en Floride. Lors de cette intronisation, les gardiens du Temple remettront également leur deuxième prix international annuel au Brésilien Rodrigo Pessoa, ancien champion olympique, champion du monde et triple vainqueur de la finale de la Coupe du monde.
“L’intronisation au Temple de la renommée du saut d’obstacles est un honneur accordé chaque année à des personnes sélectionnées dont les contributions au sport les ont distinguées et dont l’influence a eu un impact significatif sur le saut d’obstacles en tant que sport et la communauté équestre. C’est en raison de leurs talents, de leurs efforts, de leurs réalisations et de ce qu’ils ont apporté au sport que le comité d’élection, composé de certains des meilleurs cavaliers, entraîneurs et officiels du pays, a élu Francisco López et Cedric comme membres de la promotion 2023”, expliquent les promoteurs de cette initiative.
Né et élevé à Mascota, au Mexique, “Pancho” López a rejoint son père à Los Angeles, en Californie, alors qu’il n’était qu’un adolescent. Lors de l’un de ses premiers jours aux États-Unis, il a promené plusieurs chevaux de course à l’hippodrome de Del Mar, où sa famille travaillait, et est immédiatement tombé amoureux de leur travail. Il a pris son premier emploi de soigneur à l’âge de quinze ans au Blakiston Ranch, non loin de Los Angeles. Cinq ans plus tard, il a travaillé pour Jimmy Kohn, cavalier de Grand Prix, puis a rejoint le maître George Morris à Hunterdon, où il a travaillé pendant six ans. Dans ce comté rural du New Jersey, Francisco a rencontré Katie Monahan Prudent, la championne internationale de laquelle il est le plus indissociable. Il est devenu le chef de son écurie “et a tout coordonné pour maintenir les chevaux et l’exploitation au meilleur de leur forme”. Lopez était en première ligne auprès de tous les chevaux de l’Américaine, y compris des stars comme The Jones Boy, deuxième de la finale inaugurale de la Coupe du monde, en 1979, Noren, cheval de l’année 1982 de l’American GrandPrix Association (AGA), The Governor, cheval de l’année 1986, Amadia, médaillé d’or par équipes aux championnats du monde de 1986 à Aix-la-Chapelle, et Special Envoy, cheval de l’année 1988.
À partir de 1996, il a travaillé au Willowcreek Ranch, à Rancho Santa Fe, en Californie. Il a passé de nombreuses années à travailler avec Elise Haas, dont la famille a ensuite créé en son honneur la “Francisco ‘Pancho’ López Scholarship” à l’UC Davis School of Veterinary Medicine. “Cet honneur était d’autant plus approprié que López avait commencé l’école vétérinaire lorsqu’il était jeune, mais n’avait pas pu la terminer en raison d’obligations familiales. Lopez avait un sentiment remarquable pour chaque cheval et savait toujours quand quelque chose n’allait pas. Il était toujours prêt à partager les bénéfices de son expérience avec les autres et a transmis ses connaissances à d’innombrables palefreniers et chefs d’écurie. Il a également partagé son savoir de plus de cinquante ans avec les cavaliers et chevaux en tant qu’intervenant lors de stages ou classes de maître, rejoignant Katie Prudent et d’autres professionnels de haut niveau”, conclut le comité à son sujet.
