Francisco “Pancho” López introduit au Panthéon américain du saut d’obstacles

Francisco “Pancho” López a été intronisé au Panthéon américain du saut d’obstacles le 3 mars à Wellington, en Floride. L’intronisation au Show Jumping Hall of Fame est “un honneur accordé chaque année à des personnes sélectionnées dont les contributions au sport les ont distinguées et dont l’influence a eu un impact significatif sur le saut d’obstacles et la communauté équestre”, rappelle cette confrérie. “C’est en raison de leurs talents, de leurs efforts, de leurs réalisations et de ce qu’ils ont apporté au sport que le comité d’élection, composé de certains des meilleurs cavaliers, entraîneurs et officiels du pays, a élu Francisco López et Cedric cette année.”

Né et élevé à Mascota, au Mexique, Pancho López a rejoint son père à Los Angeles, en Californie, alors qu’il était encore un adolescent. Lors de l’un de ses premiers jours aux États-Unis, il a promené plusieurs chevaux de course à l’hippodrome de Del Mar, où sa famille travaillait, et est immédiatement tombé amoureux de ce travail. Il a pris son premier emploi de palefrenier à l’âge de quinze ans au Blakiston Ranch, non loin de Los Angeles. Cinq ans plus tard, il a travaillé pour le cavalier de Grand Prix Jimmy Kohn, avant de rejoindre George Morris à Hunterdon, où il a travaillé pendant six ans. C’est à Hunterdon qu’il a rencontré Katie Monahan Prudent, la championne internationale avec laquelle il a le plus longuement travaillé. Il est devenu le chef de son écurie de la Franco-Américaine “et a tout coordonné pour maintenir les chevaux et l’exploitation au meilleur de leur forme”. Il a notamment pris soin de stars comme The Jones Boy, deuxième de la finale inaugurale de la Coupe du monde, en 1979, Noren, cheval de l’année 1982 de l’American GrandPrix Association (AGA), The Governor, cheval de l’année 1986, Amadia, médaillé d’or par équipes aux championnats du monde de 1986 à Aix-la-Chapelle, et Special Envoy, cheval de l’année 1988.

À partir de 1996, il a travaillé au Willowcreek Ranch, à Rancho Santa Fe, en Californie. Il a passé de nombreuses années à travailler avec Elise Haas, dont la famille a ensuite créé en son honneur la “Francisco ‘Pancho’ López Scholarship” à l’UC Davis School of Veterinary Medicine. “Cet honneur était d’autant plus approprié que López avait commencé l’école vétérinaire lorsqu’il était jeune, mais n’avait pas pu la terminer en raison d’obligations familiales. Lopez avait un sentiment remarquable pour chaque cheval et savait toujours quand quelque chose n’allait pas. Il était toujours prêt à partager les bénéfices de son expérience avec les autres et a transmis ses connaissances à d’innombrables palefreniers et chefs d’écurie. Il a également partagé son savoir de plus de cinquante ans avec les cavaliers et chevaux en tant qu’intervenant lors de stages ou classes de maître, rejoignant Katie Prudent et d’autres professionnels de haut niveau”, conclut le comité à son sujet.