McLain Ward : “Je savais que nous aurions nos chances aujourd’hui”

Voici la réaction de l’Américain McLain Ward, auteur d’un sans-faute en finale par équipes des Jeux olympiques de Paris 2024 cet après-midi au stade équestre éphémère de Versailles, avec Ilex, offrant l’argent aux États-Unis, comme aux JO de Rio 2016 et Tokyo 2021: “Avec ce format d’épreuve, la pression augmente comme dans une Cocotte-Minute. Il y a trois ans, nous avons découvert cela à Tokyo, et même les dix meilleurs cavaliers du monde semblaient comme des apprentis. Cette fois, nous nous étions préparés à tout cela, aux rebondissements, à l’excitation que cela nous procurerait, etc. Nous avons assisté à du grand sport. Hier, c’était déjà sérieux, au point que je me suis retrouvé à lutter pour éviter une mauvaise journée à notre équipe et à assurer sa qualification pour cette finale. Je savais toutefois que nous aurions nos chances aujourd’hui, et j’avais confiance en Ilex. Cette fois, mes coéquipiers m’ont mis en position de remporter une médaille, et j’y suis heureusement parvenu. Toutes les personnes autour de moi m’ont sincèrement rendu la tâche plus facile. Il est vrai que je suis souvent le dernier équipier américain, mais comme je l’ai souvent dit, cela ne signifie que j’endosse ce rôle facilement. J’ai dû bosser dur sur cet aspect mental tout au long de ma carrière, avec mes coéquipiers et tous les gens qui m’entourent. Par le passé, parfois mes nerfs m’ont lâché, et parfois j’ai délivré les parcours que l’on attendait de moi. Je dois vraiment remercier ces personnes, ainsi que mes proches, et notamment ma famille, qui me soutiennent depuis tant d’années. Je salue aussi mon brillant cheval, qui a les capacités de sauter de tels parcours sans faute. Quand on a confiance en son cheval, on peut se concentrer sur le parcours et ce qu’on doit faire, en gardant à l’esprit que cela peut fonctionner ou non, et que la vie continuera quoi qu’il arrive.

Ilex a été magnifiquement bien formé (par les Brésiliens Fabio Leivas da Costa et Alexandre Gadelha, ainsi que par le Canadien Bruno Martins Costa, ndlr). Nous avons essayé de l’acheter en fin d’année dernière, mais cela n’a pas été simple. Fort heureusement, nous sommes parvenus à un accord début janvier. Je remercie d’ailleurs chaleureusement Bonne Chance Farm et mon épouse, qui ont participé à cet investissement à mes côtés. La médaille d’aujourd’hui pour que le jeu en valait la chandelle. Comme il avait été si bien formé, j’ai pu rapidement former un couple solide avec lui. Nous avons très bien terminé le Winter Equestrian Festival à Wellington, nous classant deuxièmes du dernier Grand Prix CSI 5*. Au cours de notre préparation, j’ai dit à Robert (Ridland, le chef d’équipe américain, ndlr) que j’aimerais sauter davantage de parcours avec Ilex, mais il a toujours eu confiance en nous. En début d’été, nous avons vécu un beau CHIO à Aix-la-Chapelle (concédant quatre points en première manche de la Coupe des nations, avant de se classer deuxièmes du Grand Prix Rolex, ndlr). Pour l’instant, nous enchaînons les deuxièmes places. J’espère que cela va changer en début de semaine prochaine (pour la finale individuelle, ndlr).”