Grégory Wathelet : “Il faut rêver mais rester concentré”
Voici la réaction du Belge Grégory Wathelet, pénalisé de quatre points sur Bond Jamesbond de Hay et qualifié de justesse pour la finale individuelle des Jeux olympiques de Paris 2024, cet après-midi au stade équestre éphémère de Versailles:
“Honnêtement, je pensais que tous les qualifiés pour la finale individuelle de demain seraient sans-faute, mais nous avons bien vu que le parcours a été plus difficile que prévu et a engendré des fautes. De fait, je savais qu'en partant un peu plus tard, je pourrais peut-être me qualifier pour la finale malgré mes quatre points. Et je savais que mon cheval pouvait être plutôt rapide, donc j'ai essayé d'avancer. J'ai fauté assez tard en plus, puisque c'était dans l'avant-dernière ligne, mais j'avais mis un bon tempo dès le début. Bond est un cheval qui est meilleur quand il galope bien, et je ne voulais pas risquer de regretter un chronomètre trop lent ce soir... J'ai en tout cas eu un super sentiment sur Bond, qui a superbement sauté! Je suis très content de lui.
Demain est un autre jour, et ce sera une autre épreuve. Mais je sais que j'ai un cheval pour me qualifier pour cette finale, un cheval spécial... Il faut rêver mais rester concentré. Je n'ai pas encore vu la liste de départ, mais sur les trente qui seront au départ, vingt ou vingt-cinq d'entre eux sont capables de gagner une médaille. C'est toute la beauté, et parfois la complexité de notre sport! Bien malin est celui qui peut dire qui sera sur le podium... En tout cas, moi je ne peux pas (rires)! Je pense que nous aurons un parcours beaucoup plus dur que ce que nous avons connu aujourd'hui, comparable à celui de la finale par équipes à mon avis. Ça sera un vrai parcours de finale olympique! Depuis le début, les chefs de piste construisent d'excellents parcours, donc je pense que le sport sera beau et grand.
Gilles Thomas qualifié également pour la finale, c'est une bonne nouvelle! Pour quelqu'un qui vit sa première expérience aux Jeux olympiques, et avec un cheval encore jeune à ce niveau-là, c'est super. Ce dernier a connu un petit coup de fatigue il y a trois jours, mais il était très frais et très bien aujourd'hui!
J'ai déroulé mon premier parcours aujourd'hui (le Belge était réserviste pour la compétition par équipes, ndlr), alors les jours d'avant ont été longs et ennuyants (rires). J'étais un peu les fesses entre deux chaises, parce que je savais que j'allais sauter aujourd'hui, mais je devais tout de même me préparer au cas où il y avait un pépin de l'un de mes coéquipiers pour la compétition par équipes. Du coup, j'ai pas mal monté jusqu'aux épreuves par équipes, et heureusement on n'a pas eu besoin de moi donc j'ai pu lever le pied deux jours, avant de ré-enclencher la dynamique les deux jours suivants.
Honnêtement, concernant le format olympique (qui laisse la possibilité à des couples comme celui de Grégory Wathelet et Bond Jamesbond de Hay de rentrer en compétition pour les épreuves individuelles sans avoir sauté les deux tours par équipes auparavant, ndlr), je ne sais pas si l'on demande à Léon Marchand s'il est fatigué d'avoir fait deux finales le même soir et plus de d'épreuves que les autres. Oui, les chevaux qui ont couru la compétition par équipes ont sauté deux parcours de plus et les autres seront plus frais, mais je ne pense pas que cela ait un impact sur le résultat de demain honnêtement. Les meilleurs seront devant! D'ailleurs, en regardant les parcours d'aujourd'hui, je n'ai pas l'impression que certains aient souffert d'avoir participé à deux autres épreuves auparavant. Et, en plus, pour ne parler que de mon cas, ce n'est pas forcément évident d'entrer en lice à froid sans avoir pu découvrir la piste plus tôt.”
