Meredith Michaels-Beerbaum dit adieu à Checkmate 4, mort à trente ans

Un livre se referme définitivement pour la championne allemande Meredith Michaels-Beerbaum… Hier soir, la seule cavalière à avoir occupé le rang de numéro un mondiale a annoncé la disparition de son indissociable Checkmate 4 (Hann, Contender x Pik Bube II), à peine un an après la mort de son légendaire Shutterfly. Parfois dans l’ombre du triple vainqueur de la finale de la Coupe du monde et champion d’Europe, dont il a fini par devenir le compagnon de retraite au pré, “Joey” a poussé son dernier souffle au bel âge de trente ans… comme Shutterfly ! 

“J'espère qu'il retrouvera son ami ‘Petey’ dans les cieux”

“Je suis très triste d’annoncer que j'ai perdu mon ami et partenaire ‘Checkmate’ alias ‘Joey’ à l'âge de trente ans, a écrit la championne allemande sur les réseaux sociaux. Il était le cheval de toute une vie avec son style unique, son port de tête haut et son dos en U, Joey allait à l'encontre de tous les standards. Mais il adorait sauter, surtout lorsqu’il fallait aller très vite ! Joey m'a permis de remporter des victoires dans certains des barrages les plus rapides que j'aie jamais montés, y compris dans de nombreuses Coupes du monde et Grands Prix. Il a remporté deux médailles d’or par équipes aux championnats du monde et d’Europe et a gagné deux fois les championnats d'Allemagne. Joey a participé activement à des concours jusqu'à l'âge de dix-neuf ans et a ensuite rejoint son ami Shutterfly dans le pré derrière notre maison pour les dernières années de sa vie. J'espère qu'il retrouvera son ami ‘Petey’ dans les cieux”. 

Atypique mais ô combien charismatique, Checkmate 4 avait servi le drapeau allemand par deux fois aux championnats d’Europe, remportant l’or par équipes en 2005 à San Patriagno et en 2009 à Windsor. Il avait également mené la Mannschaft jusqu’au titre de championne du monde en 2010 lors des Mondiaux de Lexington, aux États-Unis. Tout un symbole pour Meredith Michaels-Beerbaum, originaire du pays de l’Oncle Sam puis naturalisée allemande après son mariage avec Markus Beerbaum, le frère de Ludger Beerbaum. 

En deux participations aux finales de la Coupe du monde Longines, le meilleur résultat de Checkmate 4 restera une cinquième place obtenue en 2006 à Kuala Kumpur, en Malaisie. Dans ce circuit indoor, le bai brun à la foulée immense avait notamment remporté l’étape lyonnaise, en 2010. L’année suivante, il s’était imposé dans le Grand Prix 5* d’Estoril.