“Représenter la Belgique dans un grand championnat est évidemment un rêve”, Robin van Thillo

En terminant troisième du Grand Prix du CSI 4* de Cabourg Classic après avoir remporté celui du CSI 3* du Touquet Classic deux semaines plus tôt, le Belge Robin van Thillo traverse actuellement l’une des meilleures périodes de sa carrière. Cette dynamique récompense une progression construite sur plusieurs années, au cours desquelles le cavalier est resté dans l’ombre des meilleurs avant de s’affirmer progressivement sur la scène internationale. Il a récemment gagné plus de cent places au classement mondial en se hissant à la trois-cent-vingt-septième position. Chez lui, la passion des chevaux ne relève pas d’un choix tardif. Elle remonte à l’enfance, presque à l’évidence. “Depuis tout petit, je suis passionné par les chevaux. Mon grand-père avait une ferme et il faisait tout avec eux. Ils servaient à labourer, à transporter l’alimentation et à accomplir de nombreuses tâches du quotidien. Quand j’étais enfant, j’avais même un cheval-jouet sur lequel je m’asseyais. Je le plaçais devant une chaise et je faisais semblant de travailler avec mon grand-père. C’est vraiment comme ça que tout a commencé”, confie Robin van Thillo. Pour autant, Robin van Thillo n’oublie pas ce qui constitue le socle de son métier: la formation des jeunes chevaux. “C’est comme cela que j’ai commencé. J’ai d’abord travaillé avec de jeunes étalons et des chevaux de commerce. J’aime beaucoup ce travail. J’apprécie prendre un cheval de quatre ans, l’amener jusqu’à sept ou huit ans, puis décider de le vendre ou de poursuivre l’aventure sportive avec lui”, détaille-t-il.

Installé avec Paige Jacobs à la tête de Protea Stables depuis 2021, le Belge construit son projet sportif et professionnel sur le long terme. Initialement centré sur la valorisation de chevaux, le système s’est progressivement développé jusqu’à attirer l’attention de propriétaires importants, à l’image de Jewel Court Stud. “Au départ, nous ne voulions pas abandonner notre propre structure, mais nous avons finalement trouvé une solution qui nous permettait de conserver notre activité tout en développant ce partenariat. Aujourd’hui, nous disposons de nos propres installations et travaillons avec les chevaux de différents clients”, résume-t-il. Par ailleurs, dans un pays comme la Belgique, où la concurrence est particulièrement dense, Robin van Thillo préfère y voir une force. “Je pense que c’est avant tout un avantage. Nous échangeons beaucoup entre cavaliers et nous avons la chance d’évoluer dans un environnement extrêmement compétitif. La concurrence nous pousse à progresser”, ajoute-t-il.

“My Jewel's Magic Touch a beaucoup progressé”, Robin Van Thillo

Si le cavalier a émergé au plus haut niveau relativement tardivement au regard de la précocité de certains de ses concurrents, sa carrière a pris une tout autre dimension depuis un an. Déjà deuxième du Grand Prix du CSI 4* de Cabourg Classic en 2025 derrière Kevin Staut et Vida Loca, Robin van Thillo a franchi un cap supplémentaire cette saison. Toujours associé au hongre BWP My Jewel's Magic Touch, le Belge a poursuivi sur sa lancée en se classant dans chacun des Grands Prix organisés par GRANDPRIX Events à Compiègne, au Touquet et à Cabourg. “La semaine dernière encore, j’étais très content de mon cheval et il a très bien sauté”, confie-t-il. Dans un barrage où les Français Julien Épaillard et François-Xavier Boudant ont imposé un rythme élevé, le Belge est parvenu à tirer son épingle du jeu. “J’ai donc décidé de prendre des risques et de tenter un barrage rapide. J’ai saisi ma chance, pris les risques nécessaires et, finalement, tout s’est bien passé. Pour autant, je pense que j’aurais pu prendre davantage de risques pour franchir le dernier oxer”, poursuit-il. Une remarque qui n’est pas anodine. Au Touquet, le cavalier avait déjà marqué les esprits en prenant des risques presque démesurés pour franchir le dernier obstacle du barrage, une audace qui lui avait alors permis de s’imposer devant Nina Mallevaey et Destine To Be. Enfin, sur le concours de Cabourg, il a expliqué: “J’aime beaucoup ce concours parce que j’y ai déjà obtenu de très bons résultats. Mais, pour être honnête, j’apprécie tous les concours organisés par GRANDPRIX Events. Les infrastructures sont excellentes, les gens sont très accueillants et l’organisation est vraiment de grande qualité. Cette année encore, les cavaliers français sont allés très vite. Si vous voulez gagner dans ces concours, il faut être capable d’évoluer à très haute vitesse. Si je devais choisir parmi mes différents résultats récents, je pense que je retiendrais ma victoire au Touquet. Une victoire reste toujours plus importante qu’une deuxième ou une troisième place. Après cela, j’ai reçu beaucoup de messages et d’appels, ce qui est évidemment gratifiant. Mais je pense surtout que mon cheval a énormément progressé. Si je compare son comportement à celui qu’il avait l’an dernier à Cabourg, il est aujourd’hui beaucoup plus détendu et concentré. C’est un cheval exceptionnel. Il est très grand et possède une énorme amplitude. Il est également très rapide au sol et doté d’un mental fantastique. Il fait clairement partie des meilleurs chevaux que j’ai eu la chance de monter”

“Avec My Jewel's Magic Touch nous formons désormais un vrai couple”, Robin Van Thillo

Associé au cavalier installé à une vingtaine de kilomètres au nord d’Anvers depuis juillet 2023 en compétitions internationales, le fils de Stakkato a écrit les plus belles pages de sa carrière avec ce dernier. Pourtant, avant de rejoindre le Belge, le hongre de quatorze ans a également évolué sous les selles du Néerlandais Marc Houtzager et surtout du multi-médaillé Brésilien Rodrigo Pessoa. “Rodrigo Pessoa appréciait également beaucoup My Jewel's, mais il n’a pas pu poursuivre l’aventure avec lui pour différentes raisons. C’est pourquoi le cheval a changé de cavalier”, précise Robin van Thillo. Par la suite, le bai a rejoint les écuries de la Britannique Jaime Marsh, avec qui il a disputé ses premières épreuves comptant pour le classement mondial Longines. Sous sa selle, il a signé plusieurs classements et a notamment terminé cinquième d’une épreuve à 1,50m lors du CSIO 5* de Rotterdam en 2022, avant de concourir brièvement avec Marc Houtzager puis de rejoindre les écuries du Belge.

Fort de cette progression et des performances réalisées ces derniers mois, Robin van Thillo commence naturellement à regarder vers les échéances à venir. Pour lui, la suite pourrait passer par Sopot et Rotterdam afin de poursuivre sa progression. “Je ne suis pas encore certain de concourir à Rotterdam”, explique le cavalier avant de poursuivre: “Je suis persuadé que My Jewel's et moi pouvons évoluer en CSI 5*. Bien sûr, participer à des championnats avec l’équipe de Belgique et à des étapes de la Coupe du monde Longines, comme celle de Malines, est un rêve. Nous verrons comment les choses évoluent, mais j’ai le sentiment d’être sur la bonne voie. Au mois de septembre, nous participerons aux Championnats de Belgique Seniors à Lanaken.” Et si une sélection avec l’équipe belge figure parmi ses objectifs assumés, Robin van Thillo refuse de se précipiter. “J’aimerais y parvenir, mais seulement lorsque je serai totalement prêt et que j’aurai le cheval pour le faire. Je ne veux brûler aucune étape. C’est l’une de mes forces”, conclut-il.