Robert Whitaker et Vermento remportent pour la troisième fois le Grand Prix 5* de Hickstead
Déjà lauréats du Grand Prix du CSIO 5* de Hickstead en 2023 et 2025, Robert Whitaker et Equine America Vermento ont remis le couvert une troisième fois cet après-midi. Ouvreurs du barrage, ils ont devancé la Brésilienne Stephanie Macieira et la Canadienne Nicole Walker. Elles étaient respectivement accompagnées de Novak de Kalvarie et Panter JVH. Kevin Staut et Exquis RB se sont hissés au sixième rang grâce à un rapide parcours à quatre points.
Cet après-midi, le Britannique Robert Whitaker a remporté le mythique Grand Prix 5* de Hickstead, l'Al Shira'aa King George V Gold Cup, aux rênes de son fidèle Vermento (BE/SIES, Argento x Skippy II). Déjà vainqueur de cette épreuve en 2023 et 2025, le couple a réussi le hat-trick et s'est offert un troisième sacre. Au terme d'un barrage disputé par cinq couples, ils ont devancé la Brésilienne Stephanie Macieira avec Novak de Kalvarie (BWP, Catoki x Calvaro), tandis que la Canadienne Nicole Walker a complété le podium avec Panter JVH (BWP, Le Blue Diamond van't Ruyters x Toulon).
Disputée sur la vaste piste en herbe de Hickstead, l'épreuve reine du concours n'a vu que cinq des quarante-six couples engagés trouver la clé du sans-faute lors du parcours initial. Premier à s'élancer au barrage, Robert Whitaker a signé un second parcours parfait en 43''34 avec le charismatique Vermento, un hongre de treize ans qu'il monte depuis plusieurs saisons. Malgré des options prudentes, ce chronomètre s'est finalement révélé imbattable. La Canadienne Nicole Walker semblait pourtant en mesure de le détrôner. Plus rapide au passage intermédiaire avec Panter JVH, elle a toutefois commis une faute sur le dernier obstacle après avoir perdu son équilibre dans le virage longeant la rivière. Seule autre auteure d'un double sans-faute, la Brésilienne Stephanie Macieira a finalement dû se contenter de la deuxième place avec Novak de Kalvarie, en franchissant la ligne d'arrivée avec plus d'une seconde de retard sur le vainqueur. Le Britannique Jack Whitaker et Jack JL (KWPN, Quasimodo x Astrello) ont terminé quatrièmes après deux fautes au barrage, devant leur compatriote Jessica Mendoza et Summerhouse (Z, Guidam Sohn x Indoctro), fautive à quatre points.
“Remporter cette épreuve trois fois, c'est incroyable”, a confié Robert Whitaker. “Je pensais être un peu lent au barrage, surtout en partant le premier, mais j'ai préféré assurer un parcours sans faute. Finalement, cela a payé.” Grâce à ce troisième succès, il égale son père, John Whitaker, lui aussi triple vainqueur du Grand Prix 5* King George V Gold Cup.
Côté français, aucun des trois représentants du drapeau tricolore n'est parvenu à déjouer tous les pièges du parcours initial. Kevin Staut et Exquis RB (SF, Siwing de Triaval x Quamikase des Forets) ont réussi à accrocher une belle sixième place après avoir signé le meilleur temps des couples pénalisés de quatre points. Scénario similaire pour Olivier Robert et Iglesias D.V. (KWPN, Quasimodo van de Molendreef x Labor's VDL Indorado), dixièmes après avoir laissé une barre à terre. Quentin Lesqueren et FBI d’Ellipse (SF, Vagabond de la Pomme x Kannan) ont quant à eux quitté la piste avec dix-sept points de pénalité.
