Les Mondiaux pourraient être le théâtre d’un duel au sommet et une bataille pour les places d’honneur

Six victoires en six sorties cette saison: tel est le bilan commun de Justin Verboomen et Zonik Plus ainsi que de Cathrine Laudrup-Dufour et Mount St. John Freestyle, qui forment les deux couples favoris pour les Mondiaux de dressage. Selon bien des experts de la discipline, ces deux duos ont se trouvent aujourd’hui dans une dimension différente de celle de leurs concurrents, et devraient donc se disputer les deux titres mondiaux individuels qui seront mis en jeu au sein de l’immense stade de la Soers les 14 et 15 août. Comme à chaque fois ou presque qu’un tel duel se profile au sommet du dressage mondial, les deux cavaliers ont pris soin d’établir leur programme de sorte que leurs cracks ne s’affrontent pas avant le grand rendez-vous allemand. Notons-le tout de suite: certains pourraient trouver le terme de duel usurpé dans la mesure où le cavalier belge et son étalon noir ont devancé leurs concurrentes danoises dans le Grand Prix Spécial et la Libre des Européens de Crozet en fin d’été dernier ainsi qu’en finale du Top 12 à Francfort en décembre pour leur dernière rencontre à date. Mais les données chiffrées - qui sont toujours à prendre en compte avec du recul - semblent dire autre chose.

D’abord, la moyenne de Mount St. John Freestyle en Grand Prix cette année est largement supérieure à celle de son rival, puisqu’elle s'élève à 83,248%, contre 80,783% pour Zonik Plus. Bien sûr, cette reprise n’offrira aucune médaille individuelle aux Mondiaux, mais les résultats qu’obtiennent la championne du monde par équipes en titre et sa meilleure complice actuelle sur ce texte témoignent de leur maîtrise technique exceptionnelle. Equestrian Hub, la plateforme créée par la société Black Horse One de Daniel Göhlen, propose une comparaison des notes obtenues par les deux couples dans vingt-six dimensions prises en compte dans les protocoles de dressage. On y apprend qu’en moyenne, Mount St. John Freestyle récolte 1,45 point de plus que Zonik Plus dans le reculer, figure dont la réussite est souvent considérée comme représentative de la perméabilité aux aides d’un cheval. Elle obtient en moyenne 0,63 points de plus au pas allongé, qui porte un coefficient double, ou encore dans les changements de pied au temps, qui comptent eux aussi deux fois dans le Grand Prix et le Spécial. Au total, l’ancienne partenaire de Cassidy et sa baie ont une moyenne supérieure d’au moins 0,3 point à leurs rivaux dans neuf exercices, et l’inverse est vrai dans seulement quatre exercices, dont deux portant un coefficient double dans toutes les reprises. Enfin, les deux couples favoris sont au coude-à-coude dans la moitié des dimensions prises en compte.

La grande maîtrise technique de Cathrine Laudrup-Dufour et de l’ancienne partenaire de Charlotte Dujardin pourrait bien leur servir dans le Grand Prix Spécial, où un titre mondial sera mis en jeu le 15 août. À Paris, il y a deux ans, le couple avait signé la meilleure performance de cette épreuve, devançant les futures quadruples championnes olympiques Jessica von Bredow-Werndl et Dalera BB, alors imbattues en compétition internationale depuis trois ans! Et l’été dernier, à Crozet, la paire danoise ne s’était inclinée qu’à cause d’une diagonale de changements de pied au temps fautive. En effet, si l’on se fie à sa moyenne dans cet exercice, qui s’élève à 7,6 sur 10 selon les données d’Equestrian Hub, elle a lâché 27,2 points à ce stade de la reprise, alors qu’elle n’en a totalisé que 22,5 de retard sur les vainqueurs au total. Notons de plus que les 83,085% obtenus par Cathrine Laudrup-Dufour et Freestyle lors du CDI 4* de Hagen ce printemps leur auraient suffi à s’imposer dans le Spécial des Européens. 

Dans la Libre, les doubles champions d’Europe en titre ne semblent bien plus facilement battables. D’abord, leur record personnel s’élève à 91,855%, contre 91,14% pour Cathrine Laudrup-Dufour et Freestyle. En outre, la nouvelle reprise du couple, qu’il a présentée pour la première fois dans le cadre du CDIO 5* de Falsterbo, ne lui a valu “que” 88,42%. Surtout, selon plusieurs experts, leurs nouveaux enchaînements et leur accompagnement musical quelque peu insipide ne semble que difficilement pouvoir leur permettre de rivaliser avec les numéros un mondiaux, qui compteront sur leur habituelle musique épique. Par ailleurs, du haut de ses dix-sept ans, Freestyle a montré des signes de fatigue au dernier jour des deux derniers championnats qu’elle a disputés, ce qui pourrait jouer en sa défaveur face à un Zonik Plus que l’on attend plein d’énergie et de brillant jusqu’au samedi soir de la Libre. En revanche, l’expérience de l’Hanovrienne, qui a concouru au sein de l’impressionnant stade olympique éphémère d’un peu plus de 15.000 places bâti à Versailles, pourrait l’avantager au moment de présenter ses reprises dans l’impressionnante arène principale de la Soers, où l’on attend plus de quarante mille spectateurs pour la Libre programmée en nocturne.

Bref, si tout se passe bien pour ces deux protagonistes, c’est donc un véritable duel au sommet qui devrait se jouer à Aix-la-Chapelle, un peu à la manière de celui qui avait opposé Isabell Werth avec Satchmo et Anky van Grunsven sur Salinero il y a vingt ans. Chacune était alors repartie avec un titre individuel. D’ailleurs, si la seconde a mis un terme à sa carrière depuis, la première semble tout à fait en mesure de décrocher de nouveau des médailles en son jardin d’Aix-la-Chapelle, situé à 1h15 de ses écuries. Au sein d’un groupe de quelques couples pouvant prétendre au bronze et aux places d’honneur, la cavalière la plus médaillée de tous les temps fait office de favorite pour monter sur la troisième marche du podium. L’Allemande, qui montera sans nul doute avec le couteau entre les dents, a profité du premier semestre pour concourir beaucoup plus régulièrement avec Queenparks Wendy*de Fontaine, qui lui avait permis d’être sacrée vice-championne olympique à Paris en 2024 et double médaillée de bronze en individuel à Crozet l’an dernier. Ces sorties régulières ont mis en lumière quelques défauts du couple, notamment aux points de vue du contact et du fonctionnement de la DWB au galop, mais elles ont permis à Isabell Werth de chercher des solutions pour continuer à faire progresser sa partenaire, ce qui a semblé porter ses fruits lors des dernières apparitions du couple. Au CDIO 4* de Hagen, début juillet, la paire a remporté le Grand Prix Spécial avec une très belle moyenne de 82,426%. Par ailleurs, quelques mois plus tôt, toutes deux avaient atteint 90,005% dans la Libre du CDI 5* de Herning. Cela fait d’elles le troisième et avant-dernier couple à avoir franchir les 90% en compétition internationale de niveau Grand Tour.

Avant-dernier, oui, car Charlotte Fry et Glamourdale seront bien à Aix-la-Chapelle pour tenter de défendre leurs deux titres mondiaux acquis à Herning en 2022. Désormais âgé de quinze ans, l’étalon noir n’a plus jamais atteint les 82,508% dans le Spécial dont il avait été crédité au Danemark. Il n’a plus non plus dépassé les 90% dans une Libre depuis les Européens de Riesenbeck 2023 où, au sommet de leur forme, sa cavalière et lui avaient décroché un stratosphérique 92,379%, passant à un cheveu de ravir la victoire à Jessica von Bredow-Werndl et Dalera BB. L’an passé, le duo britannique a signé des performances bien en-deça de ses standards aux Européens de Crozet, notamment lors de la toute dernière épreuve, où il a réalisé la moins bonne prestation de sa carrière internationale. Cependant, le couple a semblé avoir retrouvé sa confiance lors du CDI-W de Bois-le-Duc et du CDIO 5* de Fontainebleau, étant évalué à 89,085% et 88,225% dans les Libres de ces deux concours. Préservé - pour ne pas dire caché des regards publics - depuis la mi-avril et l’événement bellifontain, le KWPN pourrait tirer son épingle du jeu s’il est en très grande forme à Aix-la-Chapelle et que l’atmosphère ne le rend pas trop nerveux. Représentant aussi l’Union Jack, les vainqueurs de la finale de la Coupe du monde de Fort Worth, Becky Moody et Jägerbomb devraient eux aussi réussir de bonnes choses, mais au vu de leurs records personnels de 78,404% dans le Spécial et 88,33% dans la Libre, les voir sur le podium constituerait tout de même une surprise…une surprise comme le sport sait si bien en offrir! D’ailleurs, Katharina Hemmer et Denoix PCH, qui étaient passés à un cheveu du bronze avec leurs 78,678% dans le Spécial des derniers Européens et avaient ainsi créé une petite sensation auprès de certains spectateurs, pourraient eux aussi en créer une lors de la seconde reprise imposée de ces Mondiaux. Si l’alezan a connu deux pauses pour blessure depuis l’été dernier, il semble de nouveau en pleine forme et sera, à n’en pas douter, un candidat extrêmement sérieux au Top 5, voire plus!