Au Lion-d’Angers, Patrick Verbakel et Passoa gardent la tête chez les six ans

C’est à nouveau sous un grand soleil, et sous le regard d’une foule venue nombreuse pour ce jour très attendu sur l’hippodrome de l’Isle-Briand, que le cross du championnat du monde des chevaux de six ans s’est tenu ce matin. 4 560 mètres attendaient les concurrents, pour un temps imparti de 8’47. Le terrain, rendu relativement lourd et un peu glissant par endroits par les pluies d’hier après-midi, n’a pas empêché nombre de concurrents de rentrer dans le temps.

Un podium légèrement remanié

Tel n’a pas été le cas du couple qui conserve pourtant ce soir la première place du classement provisoire, à savoir le Néerlandais Patrick Verbakel et son Passoa (KWPN, Liamant W x Freeman VDL). Le duo a écopé de deux secondes de pénalité, soit 0,8 point, mais garde la tête avec un score de 28,8 points. La joie était perceptible chez le sexagénaire peu connu sur la scène internationale, et dont c’est la première participation au Mondial du Lion. “C’est incroyable. Tout est si grand ici! Mon cheval était un peu tendu au départ mais il n’a fait que s’améliorer au fil du parcours, se montrant de moins en moins impressionné. Il a beaucoup appris avec le public et les obstacles très décorés, et je suis certain que l’an prochain, il saura aller plus vite. C’est un bon sauteur. Reste à savoir comment il appréhendera son premier hippique après un cross. Ce soir, j’occupe la meilleure place qu’on puisse avoir ici. Je suis un peu surpris, car je savais avoir un bon cheval, mais nous évoluons au milieu d’excellents couples qui, tous, tentent de réaliser leur meilleure performance de l’année.” Avant d’ajouter sur un ton enjoué, après avoir rappelé qu’il a participé à quelques CCI 3* et un unique 4*: “Quand j’aurai gagné demain, ce sera la meilleure performance de ma carrière”. 

Au mérite d’un tour vierge de toute pénalité, l’Allemande Ann-Catrin Bierlein et ACSI Daisy Dynamite (Westph, Diacontinus x Casall) ont consolidé leur deuxième place provisoire. Elles l’occupent désormais seules, et non plus ex-aequo avec Caroline Powell et WLS Ravenscourt (ISH, Cristo 5 x Sorento). On savait en effet qu’au vu des scores resserrés, chaque seconde de temps dépassé coûterait cher. Et avec trois secondes excédentaires, soit 1,2 point, le couple néo-zélandais pointe ce soir au quatrième rang. “Caroline a franchi la ligne d’arrivée alors que je m’apprêtais à prendre le départ, ce qui m’a enlevé une pression. J’ai su n’avoir plus besoin que de rentrer dans le temps, et non plus de viser le temps idéal (selon le règlement, en cas d’égalité au soir de l'hippique, la victoire est attribuée au cavalier dont le temps sur le cross est le plus proche du temps idéal, ndlr)”, raconte la cavalière d’Outre-Rhin “Ma jument est extraordinaire. Si je n’avais pas assisté à sa naissance, je croirais qu’elle a déjà dix ou douze ans! À aucun moment elle n’a été inquiète. En début de tour, j’ai cru devoir lui tenir la main comme pour tout jeune cheval. Mais cela l’a agacée et je l’ai laissée faire, et elle a avalé les difficultés. Elle a des origines tournées vers l’obstacle donc, a priori, sous réserve d’une bonne récupération, cela devrait aller demain. On visera le sans-faute, mais les scores sont très serrés et quand bien même elle ferait une barre, ce ne serait pas grave: c’est le sport et ce sont de jeunes chevaux. Ce qui est acquis aujourd'hui est déjà formidable.” 

Montés sur la troisième marche du podium, la Belge Lara de Liedekerke et Herakles (Han, Herald 3 x Check In) ont gagné un rang. Le couple a déroulé un cross tout en facilité, non sans surprise pour la cavalière. “Au départ, j’avais pas mal de questions et n’étais pas certaine que mon cheval serait capable de bien faire sur ce cross. C’est un grand cheval, qui n’a commencé le complet que cette année. Mais il a répondu à toutes mes interrogations, prenant même du plaisir en fin de tour. Il a énormément appris. C’est un cheval très intelligent, plus mature que je pensais. Il constitue une très belle révélation. Pour demain, je le sais très bon sauteur et n’ai jamais fait de barre avec lui. Mais comme les autres, je suis dans l’inconnu quant à sa récupération, au public... Ce soir, ses propriétaires et moi sommes hyper contents. Demain est un autre jour.”

La déception de Julie Simonet

Chez les Français, Julie Simonet et Khalonek de Kergane (SF, Canturo x Nabab de Rêve) pointaient à la onzième place après le dressage. Mais ils ont dégringolé en trente-sixième position après une dérobade sur le deuxième élément de la combinaison numéro 11. Le couple a probablement fait les frais de l’interruption d’épreuve due à la chute de l’Allemand Andreas Dibowski et Codero (Holst, Corfu de la Vie x Rocadero) à trois obstacles de la fin du parcours. Si le cheval s’est vite relevé, son partenaire est resté un moment à terre mais a pu se remettre debout. “Comme je l’avais dit hier, c’est un cheval très émotif et sur l’œil. Quand je suis partie, il est vite rentré dans le jeu, étant très concentré et bien avec moi, et il a fait un excellent début de parcours. Mais avec près de cinq minutes d’arrêt, il a pu prendre conscience de tout ce qui l’entourait et lorsque nous sommes repartis, il n’était plus avec moi”, a expliqué la cavalière, très déçue à sa descente de cheval. “Après, il a bien fini et fait de très belles choses. Ce qui s’est passé n’enlève rien à sa qualité, et je reste convaincue que ce sera un cheval pour faire de très belles épreuves à l’avenir. J’espère que nous pourrons prendre notre revanche l’an prochain. Il a beaucoup appris aujourd'hui, et il en sera de même demain.” 

À l’inverse, Nicolas Touzaint avait le sourire en mettant pied à terre après le parcours sans faute réalisé avec Kovu de Belle Croix (SF, Mylord Carthago x Flipper d’Elle), qui lui permet de remonter de la quinzième à la quatorzième place provisoire. “Je suis très content”, confirmait l’Angevin multi-médaillé olympique. “J’étais convaincu qu’il pouvait bien se sortir du parcours, mais cela reste un jeune cheval et une découverte. Kovu n’est pas très rapide au sol. En revanche, il a une très grande foulée de galop, donc il couvre beaucoup de terrain. Ce type de parcours avec de grandes galopades lui convient très bien. J'ai pris mon temps un peu au début et puis comme je n’étais pas très en avance à la fin, je l’ai laissé se déplier et montrer son gros braquet. Il a une bonne tête et des moyens et fait tout ce que je lui demande. Ce n'est qu'une question d'expérience: quand il aura fait ça deux ou trois fois, cela ira tout seul. L'objectif, est maintenant d'être sans-faute demain. Et puis, s'il est double sans-faute, il sera classé. C'est un cheval qui saute normalement assez bien, d’autant qu’il a des origines tournées vers l’obstacle. Reste à voir comment il va récupérer après neuf minutes de cross, ce qu’il n’a jamais fait.” 

Troisième et dernière Tricolore à se lancer, Joséphine Heteau a également réalisé un parcours vierge de toute pénalité, et louait à l’arrivée les capacités physiques de Kill Bill de Galarza. Le couple est ce soir vingt-cinquième au provisoire. 

Ce soir, les trois premiers du classement se tiennent en un point, et les douze premiers, en une barre. Toute erreur à l’hippique coûtera donc très cher. Avant cela, la seconde visite vétérinaire se tiendra demain matin à 9h. Le test d'hippique commencera quant à lui à 11h. 

Les résultats des six ans

L’ensemble du Mondial du Lion est diffusé en direct sur GRANDPRIX.tv